В начале 1900-х годов Австралия начала строить забор, который в настоящее время простирается примерно на 3480 миль по штатам Южная Австралия, Новый Южный Уэльс и Квинсленд. Он называется «Собачья ограда», и его цель проста: держать ненасытных динго вдали от скота фермеров. Хотя она успешно закрыла клыки, как сообщает Эмма Маррис для Nature, новое исследование предполагает, что этот искусственный барьер изменил экосистемы австралийской глубинки.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, фокусируется на трофических каскадах, когда добавление или удаление верхних хищников вызывает волновой эффект изменений в экосистеме. Например, уменьшение количества плотоядных приводит к размножению травоядных, что, в свою очередь, влияет на растительность и состав почвы.
Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса хотели выяснить, не вызвало ли ограничение количества динго на одной стороне собачьего забора такие изменения в ландшафте местности. Но чтобы сделать это, они должны были сначала посчитать количество динго и кенгуру - любимая закуска собак - по обе стороны забора.
Согласно пресс-релизу, команда провела четыре года, проезжая по грунтовым дорогам в малонаселенных районах, чтобы посчитать животных. По словам Келси Кеннеди в Atlas Obscura, на стороне динго исследователи обнаружили в общей сложности 85 собак и восемь кенгуру. Но на противоположной стороне был только один динго с примерно 3200 кенгуру, счастливо прыгающими, неконтролируемыми противными хищниками.
Чтобы определить, как эта большая популяция кенгуру может повлиять на растительность, исследователи создали 16 участков, по восемь с каждой стороны забора. Четыре участка на каждой стороне были закрыты для кенгуру. Со стороны динго закрытие участков для сумчатых не сильно повлияло на растительность. Но с другой стороны, области, которые были заблокированы кенгуру, имели примерно на 12 процентов больше охвата.
Другими словами, травянистые растения жевали растения, уменьшая количество растительного покрова. Но это больше, чем изменения в покрытии растений: этот «чрезмерный выпас» привел к истощению почв, согласно исследованию. Исследователи обнаружили более низкие уровни фосфора, азота и углерода в почве, где кенгуру бродили в огромных количествах по сравнению с районами, где распространены динго.
«Мы впервые показали, что присутствие динго связано с более здоровыми почвами, потому что они подавляют количество кенгуру, которые пасутся на растительности», - сказал профессор Майк Летник, старший автор исследования, согласно пресс-релизу. «Увеличение популяции динго может повысить продуктивность экосистем на обширных территориях страны за счет сокращения численности травоядных».
Однако некоторые эксперты не уверены, что здесь работает трофический каскад. Бенджамин Аллен, эколог дикой природы в Университете Южного Квинсленда в Тувумбе, сказал Nature 's Marris, что другие факторы, такие как наличие овец и воды, могут объяснять различия в растительности по обе стороны забора.
Хотя маловероятно, что динго будут выпущены в этом районе в ближайшее время, исследование служит важным напоминанием о том, что такие масштабные изменения ландшафта часто приводят к непредвиденным последствиям.
