Всего несколько часов назад космическая программа Индии запустила ракету, несущую маленький беспилотный шаттл в космос. Экспериментальный прототип космического корабля успешно поднялся на высоту 43 мили, прежде чем упасть обратно к Земле. Теперь индийские инженеры надеются, что данные, собранные во время короткого полета, станут большим шагом на пути к созданию недорогого многоразового космического челнока для растущего космического агентства страны.
Связанный контент
- Бедствие Челенджера положило конец плану НАСА по отправке гражданских лиц в космос
Космический корабль имел длину всего 23 фута - примерно шестая часть инженеров по размеру планировала финальную версию. Но, несмотря на свои крошечные размеры, успешный запуск беспилотного прототипа представляет собой кульминацию десятилетия исследований и разработок индийскими учеными, поскольку страна надеется закрепиться в гонке за освоение новых способов космических путешествий, сообщает Amar Toor для The Verge .
«Стоимость доступа к космосу является основным сдерживающим фактором в освоении космоса и его использовании», - говорится в заявлении Индийской организации космических исследований (ISRO). «Многоразовая ракета-носитель является единодушным решением для обеспечения недорогого, надежного доступа к пространству по требованию».
Пока только несколько космических агентств успешно запустили в космос пилотируемые аппараты: НАСА, Роскосмос России, Европейское космическое агентство (ЕКА) и Японское агентство аэрокосмической разведки. С того момента, как НАСА прекратило свою программу космических челноков в 2011 году, многие астронавты полагались на космические корабли Роскосмоса для полета на Международную космическую станцию и обратно, в то время как другие страны и частные компании, такие как Blue Origin и SpaceX, участвуют в гонке за разработкой новых методов космического полета. Теперь ISRO пытается показать, что может конкурировать с ними, сообщает BBC .
Космическая программа Индии имеет хороший послужной список, когда речь заходит о разработке экономически эффективных космических аппаратов. В 2014 году она стала первой азиатской страной, которая успешно запустила космический корабль на орбиту Марса, сделав за это около 73 миллионов долларов - десятую часть того, что НАСА и ЕКА потратили на свои собственные космические аппараты на Марсе, сообщает Tarek Bazley для Al Jazeera . Это также первая страна, которая отправила рабочий корабль на Красную планету с первой попытки.
Прототип шаттла, называемый многоразовой ракетой-носителем (RLV-TD), стоит около 14 миллионов долларов и предназначен для предоставления важных данных о навигационных системах и о том, как используемое судно и материалы будут обрабатывать гиперзвуковые скорости и возвращение в атмосферу.
Однако они не ожидают, что небольшое судно переживет свое первое плавание, пишет Тоор. «Крылья очень маленькие, поэтому посадить их на взлетно-посадочную полосу очень сложно, и поэтому мы высаживаем их прямо в океан», - говорит Раджесвари Раджагопалан, руководитель Инициативы по ядерной и космической политике Фонда исследований наблюдателей, который сотрудничал на RLV-TD, рассказывает Базли.
ISRO заявляет, что до того, как извлечь уроки из RLV-TD и создания полнофункционального космического корабля, еще как минимум 15 лет. Однако космическая программа надеется, что данные, полученные из сегодняшнего успеха, помогут Индии стать конкурентом в новой космической гонке, сообщает BBC .
«Под военным руководством Китая существует процветающая космическая программа, и это прямая задача для Индии, на которую Индия должна ответить, иначе мы отстанем от нее», - говорит Раджагопалан Базли.
ISRO планирует продолжить испытания технологии, использованной для создания прототипа космического корабля, а именно двигателей, которые космическое агентство надеется использовать для однодневной работы своих собственных космических кораблей.
