Он пришел для своего последнего паломничества. Одетый в белое, с впалым взглядом и изможденными щеками, человек вылетел из самолета в однокомнатный терминал аэропорта Варанаси. Путешественники толкаются локтем к передней части багажного пояса, но он и его близкие спокойны, не тронуты путаницей вокруг них. Попутчики с уважением опускают глаза, когда его родственники толкают его инвалидную коляску из аэропорта на жаркое солнце. Это его время. Он прибыл в самый священный город Индии, чтобы умереть.
Связанный контент
- Чему городские планировщики могут научиться на индуистском религиозном фестивале
Расположенный более чем в 400 милях к юго-востоку от Нью-Дели в штате Уттар-Прадеш, Варанаси, также известный как Банарес или Каши, является одним из старейших городов мира. Это место, которое уважают буддисты, которые верят, что Будда произнес свою первую проповедь поблизости после своего просветления, и почитаются индусами, которые приезжают миллионами каждый год через океаны и со всех уголков Индии, чтобы показать свою преданность.
Варанаси пропитан мифами и легендами. Индусы верят, что Шива, бог разрушения и воссоздания, и его жена Парвати обосновались здесь с незапамятных времен. Говорят, что Шива также благословил город Ганга Ма, Мать Ганг, когда-то на небесах. Великий Шива позволил ему обрушиться на Землю сквозь спутанные пряди волос. В течение тысячелетий индуистские паломники прожили свою жизнь в надежде искупаться здесь в духовных водах и принять смерть, полагая, что если они умрут в Варанаси, а их пепел рассеется в реке, этот акт положит конец их циклу реинкарнации, и они попадают в рай.
Сердце города лежит вдоль более чем 80 гатов, или лестниц, которые спускаются в западную сторону реки Ганг. Вдоль этого более чем четырехмильного отрезка деятельности варьируются от мирского до религиозного. Местные мужчины и женщины купаются и купаются. Они стирают свои вещи и выпускают их сушиться на берегу реки. На рассвете сотни преданных погружаются в Гангу и, вытянув руки к небу, и вода, стекающая с их покрытых ладонями рук, очищают от греха. В сумерках, когда звонят колокола, над громкоговорителями звучат бубны и записываются индуистские молитвы, святые люди совершают ритуалы перед толпами последователей и горстками западных туристов.
Назад от реки вершины индуистских храмов и мусульманских мечетей усеивают горизонт. Узкий лабиринт улиц показывает магазины размером с шкафы, продавцы, продающие еду, и дворы фирменных шелковых домов Варанаси, раскрашенных красками жилых домов и дешевых общежитий, а в нескольких углах - неожиданные сокровища - ярко-оранжевая статуя Ганеша размером с человека или запутанная бирюзовая дверь. На главных дорогах пыльные машины, шаткие рикши и упрямые коровы борются за места. Женщины в сук фуксии просят прохожих купить в качестве подношений ноготки. И ученые присоединяются к толпе в соседнем индуистском университете Банарас, крупнейшем жилом университете в Азии.
Индуистский монах совершает утреннюю молитву вдоль реки Ганг. (iStock International) 
Сердце Варанаси лежит вдоль более чем 80 гат, или лестниц, которые спускаются в западную часть Ганга. (iStock International) 
Индусы молятся и купаются в реке. (Уитни Дэнджерфилд) 
На рассвете последователи начинают свой день в Ганге. (Уитни Дэнджерфилд) 
Местная семья кладет белье на сушу на берегу Ганги. (Уитни Дэнджерфилд) 
Фреска Шивы нависает над одной из главных Гат в Варанаси. (Уитни Дэнджерфилд) 
Шива часто изображается с коброй на шее, обозначающей его силу, третий глаз на лбу, символ его мудрости и святого Ганга, вытекающего из его волос. (Уитни Дэнджерфилд) 
На колонне рядом с Шивой сидит Господь Вишну, хранитель и защитник мира. (Уитни Дэнджерфилд) 
Местные жители продают струны календулы как подношения Матери Ганге. (Уитни Дэнджерфилд) 
Яркие цветы, также покрытые трупами перед кремацией, часто используются в индуистских религиозных церемониях. (Уитни Дэнджерфилд) 
Брахман сидит под зонтиком в Dasaswamedh Ghat, где он проводит большую часть дня, обучая и молясь. (Уитни Дэнджерфилд) Жизнь встречает смерть в Маникарника Гате, главной области кремации в Варанаси. Почти весь день и ночь обгоревшие тела красного и желтого цвета горят на деревянных погребальных кострах. Самая низкая каста Индии, Неприкасаемые, разжигала огни, поскольку родственники и друзья наблюдают, как их близкие превращаются в пепел, который позже рассеивается в Ганге, радостном, но торжественном процессе, который означает спасение для мертвых. Город является настолько благоприятным местом для смерти, что многие приезжают, чтобы прожить свои последние дни в хосписе возле Гата. Те, кто не может позволить себе кремацию стоимостью почти 100 долларов США, а это счастье для многих индийцев, создают свои собственные обряды смерти, молятся, бросая все тело своего члена семьи в Ганг.
Из-за многолетнего чрезмерного использования сточных вод река не застрахована от проблем. Вода в Варанаси регистрирует уровень фекальной кишечной палочки, который в 3000 раз выше, чем считается безопасным, - проблема, которую местные группы, такие как Фонд Санката Мочана и их кампания «Чистая Ганга», боролись за то, чтобы обратить вспять кампанию по информированию общественности. Тем не менее, за последние несколько недель около 70 миллионов человек собрались, чтобы искупаться в Ганге в близлежащем Аллахабаде на фестивале Ardh Kumbh Mela, крупнейшем религиозном собрании в мире. Для большинства индусов Ганг «обладает преобразующей силой. Ей и ничему не может угрожать», говорит Уильям Алле, профессор религии в Индии в Темплском университете. «Она богиня». Богиня, которая ежедневно появляется в Варанаси.
Амальгама противоречия, город хаотичный, но безмятежный, грязный, но чистый, в возрасте, но нестареющий. Есть ощущение, что он не изменился за сотни лет и не изменится за сотни. Это священный город Индии, город света и смерти, город, который спасает своих паломников.
