Люди ткали шелк в ткани не менее 5000 лет. Тонкий материал, сделанный из нитей шелкопрядов, выделяющих для создания своих коконов, использовался для всего: от одежд византийских императоров до парашютов десантников времен Второй мировой войны. В древнем Китае, родине шелка, он стал роскошной бумагой, средой для картин и даже формой валюты; на протяжении веков законы запрещали кому-либо, кроме императора и других сановников, носить его в качестве одежды. Шелк был найден в гробницах египетских мумий, а в древнем Риме его обвиняли в том, что он делал молодых женщин беспорядочными.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Исследователь Мехди Мойни использовал немного ткани 348 г. до н.э. для калибровки своих «часов». (Покупка, подарок Винсента Астора, 2002 год / Музей Метрополитен / Art Resource, NY) 
Мойни совершенствует новую технику для понимания прошлого. (Сусана Рааб) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Спиновый цикл
- Шелковое сокровище
Для историков шелковые артефакты отражают торговые и социальные обычаи прошлых культур. Исследователи долго искали надежный метод, который измеряет возраст шелка, для которого нет непрерывных исторических данных, и использует только крошечный образец материала. В настоящее время Мехди Мойни, химик из Смитсоновского института консервации, разработал методику создания шелка на основе его химического состава. Его техника служит своего рода часами, и он испытывает и калибрует их с использованием шелка известного винтажного производства в коллекциях Института. «Делать часы легко, - говорит он. «Калибровать часы сложно».
Протеины шелка состоят из аминокислот, небольших молекул с трехмерной структурой. Каждая аминокислота имеет два возможных варианта, точные зеркальные отражения друг друга: левша, известная как «L» аминокислоты, и правша, называемая «D.» Аминокислоты, вырабатываемые большинством живых организмов - например, шелкопрядами - левша. Мойни говорит, что ключ к процессу датирования заключается в том, что с возрастом белков шелка некоторые аминокислоты перестраиваются в вариант D. Он может сказать, сколько лет шелковой нити, посмотрев на соотношение D и L аминокислот. В нулевой год все будут иметь структуру L; если будет достаточно времени, в конечном итоге будут равные части обоих. Исследователи используют этот подход на различных белках в течение десятилетий, но Мойни первым применил его к очень маленьким образцам шелка, говорит Даррелл Кауфман, геолог из Университета Северной Аризоны.
Мойни и его коллеги позаимствовали китайский текстиль, которому более 2000 лет, из Метрополитен-музея искусств и флаг Смитсоновского института, который был использован в 1846 году в мексиканской войне. Sumru Krody, старший куратор в Музее текстиля в Вашингтоне, округ Колумбия, позволил ему взять образцы из древнего египетского тираза, церемониальной тюрбанской группы с надписью, датируемой именно до 993 года нашей эры. «Очень трудно найти текстиль с точной датой на их », - говорит она. «Но иногда тебе везет».
Метод Мойни использует незначительное количество материала, что привлекает кураторов бесценных тканей. «Если вы пойдете в музей и скажете:« Мне нужно пять миллиграммов этого драгоценного шелка », - шелк очень легкий, поэтому пять миллиграммов - это много соединения», - говорит Мойни. Предыдущие методы, такие как датирование углерода, потребляли несколько миллиграммов шелка для каждого теста; напротив, ему нужна только одна сотая этой суммы. «Если есть только один крошечный кусочек ткани, - говорит он, - нам достаточно провести анализ».
Чтобы определить соотношение D к L аминокислот в каждом куске шелка, Мойни и его команда растворяют ткань в соляной кислоте, помещают жидкость в тонкую стеклянную трубку и прикладывают электрическое поле. Поскольку аминокислоты имеют небольшой электрический заряд, они вытягиваются через трубку. Трубка также содержит вещество, которое химически притягивает D-аминокислоты. «Подумайте об этом так: у вас есть куча рук, левой и правой руки, а затем мы наполняем [трубу] только правыми перчатками», - говорит Мойни. «Только правая рука входит в правую перчатку и попадает в ловушку, а левая рука не может вписаться в правую перчатку, поэтому она проходит быстрее».
Проанализировав различные образцы шелка, Мойни и его команда определили, что через 2500 лет 50 процентов аминокислот переходят из L в D формы.
Техника более эффективна и точна, чем предыдущие. Вскоре будут использованы артефакты неизвестного возраста. «После того, как эта техника будет полностью разработана, начнется самое интересное», - говорит Кроди. Она может использовать метод датировки на таких предметах, как шелка Буйид, группа артефактов, которые могли возникнуть в Иране в период между 8 и 12 веками.
