Люди посещают Эквадор по многим причинам. Некоторые приходят посмотреть на птиц. Многие приходят на серфинг. Другие приходят, чтобы подняться в горы. Некоторые хотят увидеть его динамичный ландшафт на велосипеде. Но когда цена на золото несколько месяцев назад достигла 1800 долларов за унцию, техасцы Пол Салазар и Курт МакГэри попытались разбогатеть. Я встретил эту пару в Сантьяго-де-Мендес, городке в джунглях вниз по течению от Куэнки, в воздухе, таком густом и душном, как я всегда предполагал, что Амазонка будет. Салазар, который добывал золото и другие тяжелые металлы на Аляске и в Аризоне, хорошо относился к местной дренажной системе. Он и МакГэри провели исследование впереди, используя руководство онлайн-гуру по добыче золота по имени Стэн Грист, который предоставляет информацию и помощь тем, кто ищет выход из крысиной расы более распространенного образа жизни и, мы надеемся, удачи тяжелого метала, извлеченной из земли., Грист посоветовал Салазару по электронной почте, что реки Эквадора могут быть, если не технически, родным домом, богатым и многообещающим местом для разведчиков, добывающих золото.
«У меня действительно хорошее предчувствие насчет этого места», - сказал Салазар МакГари, когда мы все пили кофе в дешевом ресторане возле нашего отеля. МакГэри никогда раньше не пытался добыть золото, но надеялся заработать реальные деньги, и перспективы выглядели неплохо. Утром до этого пара ненадолго посетила берег Рио-Пауте. Салазар собрал только одну ложку грязи и ушел с самой крупной чешуей, которую он когда-либо видел, теперь находящейся во флаконе. Я бы сфотографировал трофей, за исключением того, что он был слишком маленьким, чтобы его увидеть.
Я присоединился к мужчинам на второй день на реке. Мы остановили такси на площади, и Салазар и МакГэри, держа распечатку карт Google, показали водителю, куда они хотели поехать. Они указывали на слияние рек Негро и Пауте, не упоминая, что они охотились за золотом. Водитель кивнул, узнавая местоположение, и включил зажигание, когда техасцы бросили свое снаряжение - включая ведра, сковородки и водосливной лоток - в заднюю часть пикапа.
Мы проехали несколько миль к юго-востоку через высокие джунгли, усеянные виноградными лозами и густой листвой. Говорят, что можно пройти милю через Амазонку и никогда не увидеть один и тот же вид дерева дважды. Я не ботаник, и все они выглядели примерно одинаково для меня - высокие и грациозные красавицы с блестящими листьями и подкрепленными стволами. «Я не могу поверить, что мы в тропических лесах Амазонки», - сказал я вслух. Я спросил водителя по-испански, жили ли ягуары здесь. «Да», сказал он. А пумы? «Да». А анаконды? "Да."
Это было официально: это были джунгли.
Мы резко вышли из густого леса на мосту, который пересекал бурную бурную реку в 100 футах ниже. Берега были крутые и усыпанные огромными валунами. Среди этих камней была грязь, которая могла принести целое состояние.
«Раньше здесь никто не добывал золото», - сказал Салазар, волнение усиливалось в его голосе, когда мы приближались к реке. «Это неисследованная страна».
Наш водитель ткнул пальцем в пару местных мужчин, идущих по дороге с ведрами. «Mineros de oro», - сказал он.
Курт МакГари (слева) и Пол Салазар стоят на висячем мосту через Рио-Негро в эквадорском бассейне Амазонки. Вдоль берегов реки в отложениях прячется золото, и американцы планировали его добывать. (Пол Салазар и Курт МакГари) Мерцающее изображение Салазара о девственной реке из нетронутого золота внезапно засияло чуть меньше, хотя тот факт, что местные жители охотились за золотом здесь, давал свои обещания. Мы подтвердили пикап в 4:30 с таксистом, который указал нам по скользкой тропе в джунгли, километр к реке через собственность фермера. «Он очень хороший человек», - заверил нас водитель. Мы плыли в лес мимо какао и банановых деревьев и, наконец, в деревенскую усадьбу, комплекс дряхлых хижин. Четыре безумных, истощенных пса воют и бегают вокруг нас, когда мы в течение пяти минут выкрикивали наши приветствия. Никто не ответил, и мы наконец собрались с желчью, чтобы пройти через частную резиденцию, мимо мельницы для сахарного тростника и висящих пучков зеленых бананов, и далее, через деревья папайи и сахарный тростник, к реке.
«Мы должны будем заплатить ему налог на золото, когда вернемся», - сказал я.
Добыча золота является непосильной работой. Панорамирование является самым простым, хотя и самым медленным средством поиска золота, хотя сидеть на камне на солнце в течение 30 минут, кружа блюдце с грязной водой, на удивление трудоемко. Через час мы нашли несколько мельчайших хлопьев. Салазар указал им на свой поднос, а потом и на мой. Золото можно определить по тому, как оно движется сквозь циркулирующую воду; в то время как другие материалы легко поднимаются и перемещаются при встряхивании кастрюли, золотые хлопья - один из самых тяжелых элементов - останутся на месте. У меня была пара хлопьев, изолированных у края моей сковороды, но мне было трудно отделить ил от золота. Еще 20 минут я работал над попыткой изолировать пятна. Они были почти микроскопическими, и я удивлялся кажущейся бесполезности этой работы.
Я сказал МакГари: «Я слышал, что те, кто получил самую большую золотую лихорадку в Калифорнии, были те, кто владел магазином у лагеря. Вы, ребята, должны начать варить пиво здесь, когда начинается золотая лихорадка.
Около 2 часов дня Салазар обнаружил в своей кастрюле шесть хлопьев и, поверив, что нашел участок с богатой почвой, достал шпатели, ведра и водосливной лоток. Он и МакГэри развернули устройство и положили его на мелководье, через которое протекало достаточно тока, чтобы нести гравий и ил, подаваемые в него сверху. Лоток для шлюза эффективно выполняет ту же задачу, что и панорамирование, но быстрее и с меньшими усилиями. Однако выкопать почву между валунами - трудная часть. Мужчины по очереди на животах держали руки на три фута вниз, используя шпатель, чтобы выкопать грязный гравий, который, возможно, не видел дневного света десятилетиями. Совок за совком, материал подавался через дуршлаг, затем переносился в ведрах в лоток для шлюза и по несколько штук подавался в металлический желоб длиной шесть футов. Стэн Грист посоветовал техасцам, что намыв Эквадора может содержать до половины унции золота на кубический ярд. Казалось, что потребуется целый день, чтобы обработать столько земли, но Салазар настаивал на том, что продуктивные потоки золота могут вознаграждать майнера до 50 долларов в час.
Курт МакГэри подает почву в головку водосборного лотка, через который течение реки уносит более легкие материалы и оставляет за собой золотые хлопья. (Пол Салазар и Курт МакГари) «Чувак, я не могу поверить, что мы здесь - в джунглях!» - сказал Салазар, вспотев на лбу, откинувшись назад под тропическим солнцем. «Не поймите меня неправильно. Я хочу зарабатывать деньги. Всего половина унции золота, и наша поездка оплачена. Но я действительно здесь для приключений всего этого. ”
Я почувствовал тошноту рано днем - болезнь желудка, которая сохранится в течение следующих 48 часов - и я лежал в тени. «Это потому, что вы не едите достаточно мяса», - сказал Салазар, только наполовину шутя. «Это не имеет к этому никакого отношения», - пробормотала я. Фактически, меня пригласили в дом накануне и кормили морскую свинку и свинину - первую свинью, которую я сознательно съел за десятилетие. Я ел мясо, чтобы быть вежливым и, возможно, теперь платил за него.
МакГари вернулся из подноса со шлюзом и поднял сковороду, чтобы обработать небольшой кусочек грязи.
«Не совсем быстрые деньги, не так ли?» - спросил я.
Он засмеялся и пожал плечами. Салазар был теперь на берегу, занимая свою очередь, кормя землю в лоток для шлюза, уверенный, что с этой земли можно извлечь деньги. Его энергия и энтузиазм были замечательны, учитывая тяжелый труд, присущий добыче золота, небольшие шансы заработать деньги и, в довершение всего, горячий душный воздух.
В 4 мы собрали вещи и потащили обратно на дорогу и стали ждать у подвесного моста. После шести часов труда техасцы заболели. Я был болен. Такси прибыло. В городе я ходил за бананами и игристой водой в угловом магазине, и из проходящего пикапа по голове и плечам пролилось ведро воды, за которым последовал смех. Это был последний день карнавала, праздник, который часто ассоциируется с Рио-де-Жанейро и который проявляется в Эквадоре как три дня, когда люди сидят на бордюрах в нижнем белье и опрыскивают друг друга шлангами или иным образом обливают друг друга.
Я вернулся в отель, мокрый. Я обнаружил, что МакГари получил в спину сырое яйцо - еще одну популярную форму боеприпасов на Карнавале - и только что принял второй душ после обеда. Я сидел с мужчинами в ресторане через улицу, где они ели рис за 2 доллара и жареное мясо - кулинарное блюдо региона. У Салазара была дружеская вражда с нашей официанткой-подростком, которая пообещала ударить его яйцом позже. «Tengo un huevo por usted!» - сказала она с нахальством. Мне показалось смешным, что она использовала формальную, уважительную форму «ты» - измученный - пригрозив ударить его сырым яйцом.
Салазар по-прежнему полон волнения.
«Чтобы найти шесть хлопьев в одной кастрюле - теперь это богатая грязь!» - сказал он. «У меня хорошее предчувствие насчет этого места».
На следующее утро я двинулся дальше, прощаясь с техасцами, когда они собрали свое шахтерское снаряжение в холле. Я ехал на север через Амазонку, через несколько дней стремясь к Пуйо, из которого я поеду в гору через каньон реки Пастаза в популярный туристический город Баньос. Через пять дней после того, как я их оставил, я получил письмо от Курта. «Не нашел много золота, но, вероятно, смог бы с правильным механизмом», сказал он. МакГари сказал, что теперь они направляются к побережью, где их жены должны были встретить их, чтобы немного отдохнуть и расслабиться. Но Салазар сказал мне, что планирует прогуляться по пляжам с металлоискателем, все еще предполагая золото - даже если пятна в песке были слишком малы, чтобы их можно было увидеть.
Видишь? Пол Салазар тянет почти невидимую золотую крошку в бутылку. Панорамирование на золото - медленная, тяжелая работа, но местами она может приносить удачу. (Пол Салазар и Курт МакГари)
