В течение первой половины 20-го века фабрики в Ланкашире прядели нити и производили огромное количество тканых тканей с использованием хлопка-сырца, импортируемого из Соединенных Штатов. Выход был таким, что английское графство заработало прозвище «мастерская мира». Но после того, как в 1861 году разразилась американская гражданская война, и северная армия блокировала южные порты, поставки хлопка не смогли достичь Англии. Ланкаширские хлопчатобумажные фабрики были вынуждены закрыться, а тысячи рабочих остались без источника дохода.
После того, как они внезапно погрузились в бедность, некоторые работники обратились к поэзии, чтобы передать опустошение так называемого «Ланкаширского хлопкового голода». Как сообщает Элисон Флуд для Guardian, исследователи из Университета Эксетера обыскивают местные архивы, чтобы найти эти стихи - многие из которых не читались в течение 150 лет. 300 работ, которые команда обнаружила до сих пор, теперь доступны для просмотра в онлайн-базе данных, и по мере развития проекта будут добавляться и другие.
Стихи были опубликованы в газетах, которые часто имели ежедневную колонку стихов. «Люди хотели прислушиваться к рабочим классам и следить за жизнью реальных людей», - говорит Дэвид Коллинз из Sunday Times, преподаватель викторианской поэзии в Университете Эксетера и один из историков проекта, Саймон Ренни . « Стихи написаны так, как будто вы подслушиваете разговор».
Некоторые из стихов были написаны на диалекте Ланкашир, который включает в себя много слов, которые выскользнули из общего употребления. База данных предоставляет полезные комментарии о значении и контексте стихов, и исследователи также записали себя, читая 100 работ.
Написанные между 1861 и 1865 годами, стихи, представленные в базе данных, заметно различаются по тематике и тону. Некоторые заброшены, как, например, «Рождество 1861 года» В.А. Абрама. «Lo! в ожидании святого Рождества, - писал он, - у наших ворот сидит голод, среди отчаяния и нищеты, голода, чья быстрая рука покорилась / самая высокая смертная доблесть ».
Другие комические, как работа 1864 года, издевающаяся над Авраамом Линкольном. « Когда он был молодым - он сказал, что он / начал свою оккупацию / разделив рельсы на западе / великой нации янки», - сказал автор, подписавший свое имя как «Джокер». «А когда человек, - так говорят рыцари / И его занятие было законом / Потом рубил логику, раскалывал волосы / Он доставлял ему огромное удовольствие».
Хотя почти все поэты были мужчинами, многие писали с точки зрения женщин рабочего класса. Исследователи также нашли ряд стихотворений женщин среднего класса, которые стремились повысить осведомленность о кризисе безработицы и содействовать благотворительности.
Стихи о хлопковом голоде ценны для историков, потому что они представляют перспективы рабочего класса 19-го века, «которые, несмотря на возобновившийся академический интерес к таким материалам, остаются недооцененными», согласно веб-сайту проекта. Стихи также подчеркивают малоизвестные литературные таланты викторианской эпохи. В своем интервью Collins of the Sunday Times Ренни выделил работу Уильяма Канлиама, которая, по его словам, «там с самыми лучшими образцами поэзии эпохи». Канлиам, чье настоящее имя, возможно, было Виллифф Канлифф, написал как на ланкаширском диалекте, так и на стандартном английском. Его стихи часто включали как призывы к благотворительности, так и внутренние описания бедности. В стихотворении 1863 года «Боже, помоги бедным!» Он пишет:
«Боже, помоги бедным! - Вы богаты и богаты / С хорошими землями и особняками / Думайте о бедных в их холодных, голых домах / Можете ли вы позволить им голодать и сосаться? / Подумайте об их дрожащих ветхих конечностях / И запасных, с вашей обильной доски / A корка, для того, чтобы наполнить свои бесплодные рты; / клещ из твоего золотого клада.
В заявлении Университета Эксетера Ренни также отмечает, что одни и те же фразы, персонажи и ритмы повторяются в разных стихах. «Это показывает, что среди работников хлопка в Ланкашире была яркая литературная культура, и они обменивались идеями для взаимной выгоды», - говорит он. «Мы считаем, что опубликованные в газетах общаются друг с другом. Они раскрывают ранее неслыханный комментарий об одной из самых разрушительных экономических катастроф в викторианской Великобритании ».
