Ученые уже давно знают, что обширные ледяные щиты лежат глубоко под ржавой поверхностью Марса. Но детали о толщине льда, его составе и его расслоении было трудно измерить - до сих пор. Как сообщает Майк Уолл для Space.com, НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) обнаружил восемь участков, где эрозия обнажила огромные залежи льда, некоторые из которых имеют толщину 330 футов.
Результаты, описанные недавно в журнале Science, были сделаны с помощью камеры MRO High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), которая делает снимки Марса с 2005 года . Места обнаженного льда расположены на крутых склонах или «обломках» в средних широтах Марса. По словам Робби Гонсалеса из Wired, лед кажется относительно чистым, а некоторые отложения находятся всего в метре от поверхности .
Ученые заинтригованы этими открытиями по ряду причин. С одной стороны, отложения льда могут пролить свет на историю климата Марса. Авторы исследования предполагают, что слои льда начинались как снег, который уплотнялся и превращался в ледяные щиты. Наклон Марса - или наклон его оси - значительно варьировался в течение миллионов лет, смещаясь между 15 и 35 градусами в течение тысячелетий. И когда наклон больше, лед, более вероятно, сформируется в средних широтах планеты.
«Были предположения, что при большом наклоне полюса сильно нагреваются - они наклонены и больше направлены на солнце, так что лед перераспределяется в средние широты», - говорит Колин Дандас из Геологической службы США. Астрогеологический научный центр в Аризоне рассказал Wall of Space.com. «Итак, то, что мы можем видеть, является доказательством того, что произошло в прошлом».
Более того, относительно мелкие залежи льда могут означать, что замерзшая вода будет более доступной для будущих миссий по исследованию человека, чем ученые раньше осознавали. «Астронавты могут просто пойти туда с ведром и лопатой и получить всю необходимую им воду», - сказал Шейн Бирн, доцент Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета и соавтор нового доклада. Пресс-релиз НАСА.
Однако, как отмечает Гонсалес в Wired, есть по крайней мере одна оговорка . Восемь участков открытых ледяных щитов существуют на широтах между 55 и 60 градусами к северу или югу от экватора, где температура может быть очень холодной. Любая пилотируемая миссия на Марс, скорее всего, ограничит его движение в пределах 30 градусов от экватора. Но, как сказал Дундас в интервью с Гонсалесом, «я уверен, что мы не нашли все разоблачения на данный момент».
Планы находятся в движении, чтобы исследовать далее. И НАСА, и Европейское космическое агентство должны отправлять на Марс в 2020 году роверы, которые оснащены радиолокационными и буровыми технологиями, которые могут исследовать под поверхностью Красной планеты.
