Окаменелые следы динозавров могут быть исключительно информативными следами доисторической жизни, но выяснить, что динозавр сделал определенный набор следов, может быть сложно. Если животное буквально не умирает в своих следах, лучшее, что мы можем сделать, это сопоставить скелетную анатомию ног динозавра с анатомическими подсказками, оставленными в впечатлениях, которые они оставили позади. Однако даже в этом случае отношения между данной дорожкой и потенциальным производителем дорожек могут быть изменены. Благодаря повторному исследованию следов из Австралии пара палеонтологов только что совершила впечатляющий подвиг превращения заряженного теропод в игуанодонт для прогулки.
Новое исследование Энтони Ромилио и Стивена Солсбери появится в « Меловом исследовании» . Объектами их внимания были следы, сохранившиеся на участке около 100 миллионов лет назад, в Квинсленде, Австралия. Считается, что их оставил большой динозавр теропод, следы были отнесены к типу следа тираннозавропа . (Трекам даны их собственные уникальные имена, поскольку зачастую невозможно сказать точный род динозавра, который их создал, тем более что существует так много динозавров, которые еще предстоит обнаружить!) Эта идентификация, вероятно, неверна, но объяснить, почему Ромилио и Солсбери сначала распутал некоторую путаницу об этом конкретном типе трека.
Проблемы начались с больших трёхпалых треков, проиллюстрированных в 1924 году в статье Уильяма Петерсона « Естественная история » о следах динозавров, обнаруженных на крышах угольных шахт штата Юта. Предполагалось, что некоторые из этих треков были сделаны Tyrannosaurus rex и получили название Tyrannosauripus (с «i») в 1955 году. Поскольку это предлагаемое название формально не применялось ни к одному из треков Петерсона, название Tyrannosauripus было все еще доступный и был повторно применен к более определенному следу гигантского теропод из Нью-Мексико, описанному в 1994 году.
Здесь действительно все сложнее. Статья Петерсона 1924 года также содержала иллюстрации второго типа следов, и этот другой сорт следов использовался для установления названия Tyrannosauropus (с «o») в 1971 году. Они также считались следами тиранозавра, но позже все треки в Юте были сделаны гадрозаврами. Учитывая всю эту путаницу, казалось возможным, что австралийские следы Tyrannosauropus также были неправильно идентифицированы.
Используя линейные рисунки, фотографии, слепки и исследования оригинальных композиций, Ромилио и Солсбери повторно проанализировали размеры следов Lark Quarry. В целом, следы имели размер и форму, ожидаемые для динозавра-орнитопода - группы, в которую входили гадрозавры, игуанодонты и их близкие родственники - и не соответствовали виду следов, сделанных крупными тероподами. Фактически, только недавно описанный теропод Australovenator находился в нужном месте в нужное время, чтобы стать потенциальным трекмейкером, но он был слишком маленьким и не соответствовал принтам Lark Quarry.
Так какой же динозавр на самом деле оставил трёхпалые следы в Lark Quarry? Трудно сказать наверняка, но Ромилио и Солсбери отмечают их близкое сходство с другими трёхпалыми следами из других населенных пунктов, названных Амблидактиль. Элементы, видимые на этих следах, особенно слегка заостренные копыта, указывают на то, что животное, вероятно, было игуанодонтным, и в целом по анатомии, размеру и периоду времени лучше всего подходит мутабурразавр . Немного окаменелости, Ромилио и Солсбери превратили неистового хищника в травоядное животное.
Это изменение в идентификации кардинально меняет историю, лежащую в основе трека Lark Quarry. Первоначально считалось, что большие трёхпалые следы были сделаны хищником, который вызвал давку мелких динозавров в попытке устроить засаду на свою жертву. Как представлено на сайте Австралийской вещательной корпорации о треках:
Эти следы, сохранившиеся в камне, дают нам представление о том, что произошло в одно мгновение миллионы лет назад, когда большой динозавр, поедающий плоть, приблизился к краю озера, где пили около 150 маленьких динозавров. Все маленькие динозавры убежали от края озера к большому хищнику в отчаянном стремлении убежать. Кто-то мог быть захвачен, когда он проходил мимо, но на месте не было зафиксировано никаких признаков борьбы.
Теперь история должна быть пересмотрена. Дорожки до сих пор показывают, как разбросалась большая группа мелких плотоядных и травоядных динозавров, но мы уже не можем представить, как большой хищник вырывается из деревьев, чтобы преследовать крошечных хищных животных. Что заставило этих маленьких динозавров убежать, остается загадкой, но это место по-прежнему можно по праву назвать национальным памятником Ступени динозавров.
Рекомендации:
Ромилио А. & Солсбери С. (2010). Переоценка следов крупных тероподовых динозавров из среднего мела (поздний альб-сеноман) в винтонской формации Lark Quarry, центрально-западный Квинсленд, Австралия: случай ошибочной идентичности Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
