Стегозавр, несомненно, один из самых сбивающих с толку динозавров. Для чего были все эти знаковые доспехи? (И как любовные стегозавры справились с этим осложнением?) Палеонтологи исследовали и обсуждали функцию украшения стегозавра в течение десятилетий, но без особого консенсуса. Эффектные пластины динозавра были, несомненно, выдающимися визуальными сигналами, но могли ли они также использоваться для регулирования температуры тела? Или может быть какой-то эволюционный импульс, о котором мы не думаем?
Конечно, в научную корзину для мусора было брошено несколько идей. Несмотря на то, что думали палеонтологи 19-го и начала 20-го века, пластинки стегозавра не были защитной броней. И, вопреки многочисленным реставрациям, которые я видел в детстве, стегозавр не мог покачиваться или хлопать своими тарелками вокруг. Но самая странная идея была предложена энтузиастом палеонтологии и писателем WH Ballou в 1920 году. Пластины стегозавра не были доспехами, регуляторами тепла или яркими украшениями, писал Баллу, но были крыльями, которые позволяли динозавру скользить.
Статья Баллу появилась в стандартном экзаменаторе штата Огден штата Юта. И, к счастью для поклонников странных ископаемых идей, большая иллюстрация летающего стегозавра украшает произведение. Один стегозавр приседает, другой садится на скалу, а третий жужжит доисторическим человеком. (Баллу указал в статье, что люди возникли после динозавров, но, очевидно, художник решил взять некоторую историческую лицензию.) Этот неуклюжий и аэродинамически сложный динозавр, говорится в газете, был «Отцом всех птиц». «Сырой самолет или как планер, каким был стегозавр, принцип всех полетов был в параллельных рядах закрылков на спине », - писал Баллу, заключая:« Конечно, он был заводом, на котором была построена первая птица ».
За этим не было никаких научных доказательств. В то время как Баллу упомянул недавнее открытие прекрасного скелета стегозавра, который сейчас выставлен в Смитсоновском национальном музее естественной истории, как вдохновение для идеи, дикое представление, похоже, полностью принадлежит ему. Видение парения стегозавров не приписывается ни одному палеонтологическому авторитету.
Но Баллу действительно опирался на несколько упоминаний, которые подсказывают его причудливое видение скользящих стегозавров. Баллу отметил, что Стегозавр был орнитишем, или «птичьим» динозавром. Он полагал, что если Стегозавр был напичкан птицей, то это должно было быть близко к птичьему происхождению. И все же Баллу был смущен терминологией. Несмотря на то, что у них были в основном птичьи бедра, орнитисхианские динозавры - гадрозавры, кератопсиды, анкилозавры, стегозавры и другие - не были рядом с линией птиц. Их форма бедер была красной сельдью, случай поверхностной конвергенции. По иронии судьбы, бедра птиц были модифицированы из более ранней формы ящерицы. Баллу был не единственным, кого одурачили орнитишианские бедра - с 1870-х по 1960-е годы некоторые палеонтологи считали, что птицы произошли от корня орнитишиан, - но он определенно бежал со своим ошибочным предположением настолько далеко, насколько это было возможно.
Баллу был не единственным, кого увлекла драматическая идея. В ветке комментариев о странной статье в Archosaur Musings Дэйва Хона палеонтолог Майк Тейлор отмечает, что писатель-фантаст Эдгар Райс Берроуз позже представил летающего стегозавра в одном из своих романов. В мире Берроуза Стегозавр был грозным воздушным злоумышленником, который использовал свой страшный хвост с наконечником тагомизатора в качестве руля, и вполне возможно, что нелепый образ был вдохновлен статьей Баллу. К сожалению, Стегозавр был менее аэродинамичным, чем кирпич, поэтому мы не должны ожидать каких-либо палеодокументальных сцен с разгневанным стегозавром, пикирующим Аллозавра .
