Что касается динозавров, Диплодок, безусловно, был одним из крупнейших. Взрослые взрослые могут простираться более чем на 80 футов в длину и весить более 13 тонн. Но, как и все динозавры, эти титаны начинали с малого. Они вылупились из яиц, которые вы могли легко держать в своих руках, начав свою жизнь в биологической гонке, чтобы быстро вырасти или погибнуть от зубов хищных плотоядных. Редкий череп одного из этих молодых динозавров помогает палеонтологам лучше понять опасную жизнь Диплодока, когда они начали свой путь к становлению гигантами.
Палеонтолог Университета Торонто Кэри Вудрафф называет окаменелость «Эндрю». Череп и первый позвонок маленького гиганта были обнаружены среди примерно 150 миллионов летних слоев в особом месте, называемом Карьером Дня Матери, где были захоронены многочисленные молодые Диплодок . Череп особенный по двум причинам. «Хотя известно более ста образцов диплодока, - говорит Вудрафф, - существует менее дюжины черепов, и из них лишь немногие из незрелых животных». Эндрю добавляет к этому списку, и, помимо этого, Самый маленький череп Диплодока пока известен. Окаменелость описана сегодня в научных отчетах .
В жизни, по оценкам Вудраффа и его коллег, Эндрю был бы длиной от 20 до 30 футов. Большая часть этой длины была бы шеей и хвостом. «Для Эндрю, - говорит Вудрафф, - представьте, что вы взяли тело маленькой коровы и прикрепили к нему питона». Это все еще ужасно велико для молодого животного. По словам Вудраффа, юный Диплодок, найденный в Карьере Дня Матери, находился в возрасте от двух до шести лет, что означает, что эти динозавры быстро росли после вылупления из яиц.
Эндрю был не просто версией взрослого диплодока размером с пинту. В дополнение к тому, что он гораздо симпатичнее - большие глаза и короткая морда добавляют этому взгляду щенка - морда и зубы этого динозавра могут указывать на то, что он жил совсем не так, как взрослые зауроподы.
Ископаемый череп молодого Диплодока (CMC VP14128), известный как «Эндрю», хранится у ведущего автора Д. Кэри Вудраффа. (Джон П. Уилсон) Другой молодой череп Диплодока, описанный в 2010 году, показал, что морды молодых были более узкими и округлыми, чем у взрослых, а также имели более длинный ряд зубов вдоль челюсти. Эндрю череп представляет еще более молодое животное, и, кажется, продвигает эти тенденции дальше. Мало того, что морда Эндрю уже, но зубы в задней части челюсти отличаются, чем ожидалось. До сих пор казалось, что у Диплодока только колючие зубы, но задние зубы Эндрю имеют более широкую, «лопаточную» форму, связанную с выщипыванием грубой растительности, такой как хвойные.
Причина, по которой эти черты имеют значение, заключается в том, что они могут быть связаны с тем, как питались эти динозавры. «Было доказано, что форма морды является полезным прокси для пищевого поведения у живых млекопитающих, и эта связь, безусловно, была применена к множеству видов динозавров», - говорит палеонтолог Макалестерского колледжа Кристи Карри Роджерс.
Основная идея заключается в том, что грейзеры, которые поглощают большое количество некачественной растительной пищи, такой как трава, имеют широкие квадратные морды, а браузеры кусают и собирают более питательные, листовые продукты с более узкими или более округлыми мордами. Ранее обнаруженный ювенильный череп Диплодока использовался, чтобы поддержать этот аргумент в пользу динозавров, и, как предполагают Вудрафф и его коллеги, Эндрю.
Не то, чтобы новая реконструкция была без предостережений, однако. Некоторые кости черепа, отсутствующие у Эндрю, могут существенно изменить форму реконструкции черепа. «Одна из проблем здесь заключается в том, что материал недостаточно хорошо сохранился, чтобы быть уверенным в интерпретациях», - говорит Карри Роджерс. Лучше сохранившийся череп поможет рассеять некоторые области неопределенности.
Однако, если восстановление черепа Эндрю идет полным ходом, Вудрафф и его коллеги предполагают, что разница в рационе могла бы что-то сказать о ранних жизнях этих динозавров. За последние сорок лет были обнаружены различные примеры родительской заботы о динозаврах: родительские динозавры сидели на гнездах, молодые, которых нужно было кормить, и другие данные свидетельствуют о том, что некоторые динозавры ухаживали за своим потомством.
Но доказательства у динозавров, таких как Диплодок, разные. Кажется, что эти динозавры откладывали большие яйца от яиц и, как правило, оставляли своих детей на произвол судьбы, как морские черепахи сегодня.
Зубы Эндрю поддерживают идею, что молодой Диплодок был сам по себе с самого начала. «Если взрослый Диплодок приносил растения своим молодым, почему у молодых такая комбинация типа зубов?» - спрашивает Вудрафф. «Взрослые будут приносить им эти разные типы растений, и если да, то почему, поскольку они не будут есть все эти типы растений до конца своей жизни?»
Гипотеза команды состоит в том, что Эндрю и другие несовершеннолетние Диплодоки в Карьере Дня Матери пробирались по миру без родительских вложений, но для того, чтобы действительно проверить эту идею, нужны дополнительные доказательства. «Я не вижу четкой линии рассуждений между стратегиями дифференциального кормления или преждевременной короной», - говорит Карри Роджерс, ссылаясь на информацию о микроструктуре кости и постчерепной анатомии, чтобы понять, как диета и рост связаны с этими динозаврами.
Все эти обсуждения являются частью более широкого палеонтологического исследования некоторых из крупнейших животных, которые ходят по Земле, и Эндрю, без сомнения, будет играть постоянную роль. Помимо диеты и поведения, череп Эндрю в некоторой степени напоминает череп более древних зауропод, чем взрослый диплодок . «Эндрю может помочь нам понять эволюционную историю Диплодока», - говорит Вудрафф, открывая окна в глубокое прошлое.
Этот маленький динозавр может оказать большое влияние на то, как мы понимаем юрский мир.
Реконструкция молодого диплодока «Эндрю» рядом со взрослым, показывающая, как каждый аспект черепа радикально меняется по мере роста животного. (Андрей Атучин)
