Черноногий хорек - одно из самых исчезающих млекопитающих в Северной Америке - состояние, которое намного лучше, чем большинство подозревало в 1970-х годах. В то время ученые полагали, что этот притягательно замаскированный член семейства ласок, который когда-то жил по всей Великой равнине, вымер. Но в 1981 году собака вернула мертвого хорька на заднее крыльцо Люсиль Хогг в Митетсе, штат Вайоминг. С тех пор защитники природы боролись за то, чтобы вернуть хорька.
Последнее оружие в их арсенале - арахисовое масло. Или, скорее, арахисовое масло с чумной вакциной, съеденное собаками прерии, сообщает Ruffin Prevost для Yellowstone Gate .
В зоопарках и заповедниках разводят черноногих хорьков и выпускают новых животных в дикую природу, но вновь помещенные животные сталкиваются с опасностью в виде чумы, вызванной Yersinia pestis . Чума угрожает и без того ненадежной популяции черноногих хорьков, потому что она может уничтожить целые городки прерий, которые являются основной формой добычи хорьков. Он также может убить их сразу после того, как хорьки съедят больных прерий или укусят блохами, несущими бактерии.
«Прямо сейчас у нас есть два инструмента в нашем наборе инструментов для борьбы с язвенной чумой», - говорит Трэвис Ливьери из Prairie Wildlife Research, некоммерческой организации, которая помогает темнокожим хорькам, в статье из The Nature Conservancy . «Мы запыляем прерии собачьих нор инсектицидом, чтобы убить блох, и мы даем черноногим хорькам прививку от них. И то, и другое эффективно, но мы должны делать это каждый год, и это дорого ».
Прево и другие журналисты недавно посетили ранчо Вил в Вайоминге, где ученые используют приманки с арахисовым маслом для дозирования местной популяции собак-прерий вакцинами против чумы. Защищая прерий собак, основного носителя бактерии, они могут защитить хорьков. Тони Рок из Университета Висконсина и Национального центра охраны дикой природы USGS является одним из исследователей, работающих над вакциной. Вилы - один из 29 полевых участков по всей стране, где они работают.
«Мы должны сделать все приманки вручную, и у меня обычно есть один человек, делающий вакцину, и один человек, делающий приманку», - сказал Рок Йеллоустоун Гейт . Прево пишет:
Она проверила ряд ароматов, но арахисовое масло оказалось любимым в прерийских собаках. Рокк теперь привлек добровольцев, чтобы помочь сделать кубики приманки размером с кости, которые разбросаны по всей среде обитания прерий собак.
Потребуется еще одна фаза испытаний, чтобы выяснить, как лучше всего распределить приманку, которая должна быть изготовлена с помощью автоматизации в гораздо большем масштабе, если она должна быть эффективной за пределами 40-акровых испытательных площадок, где она используется сейчас.
Более подробно о том, почему содержание прерийных собак относительно без чумы хорошо для всей экосистемы, а не только с черными ногами хорьков, а также с нормативными препятствиями, с которыми сталкиваются биологи дикой природы, работающие над этой проблемой, читайте в остальной части истории Прево.
