Олимпийские игры в Лондоне - отличный повод поговорить об истории гоминид в Англии. Современные данные свидетельствуют о том, что гоминиды достигли Великобритании по меньшей мере 800 000 лет назад, когда остров был связан с материковой Европой. С тех пор там жили четыре разных вида гоминидов. Приходя и уходя в ответ на изменение климата, гоминиды, вероятно, бежали из Англии в чрезвычайно холодные времена, когда ледниковый лед покрывал территорию. Где-то между 450 000 и 200 000 лет назад катастрофическое наводнение ледникового озера разрушило сухопутный мост, соединяющий Великобританию и Европу, и изменило схемы стока рек региона. Как следствие, в теплые периоды, когда полярные ледяные щиты таяли, а уровень моря повышался, сухопутный мост превращался в канал. Этот барьер, вероятно, объясняет, почему гоминиды отсутствуют в окаменелостях от 180 000 до 60 000 лет назад. Только 12 000 лет назад предки современных британцев наконец прибыли на остров и остались навсегда.
Имея в виду этот мини-обзор, вот пять самых важных человеческих открытий в эволюции Англии.
Happisburgh (~ 780 000 лет назад): этот сайт, примерно в трех часах езды к северо-востоку от Лондона, содержит самое раннее свидетельство гоминидов в Англии. В 2010 году археологи объявили в журнале Nature, что они обнаружили орудия из чешуйчатого камня, датируемые 990 000–780 000 лет назад, когда Великобритания была связана с континентальной Европой. Окаменелости и климатические данные показывают, что окружающая среда была очень похожа на современную южную Скандинавию, где обитают хвойные леса. Окаменелостей гоминидов там пока не найдено. Но еще в 2010 году палеоантрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне сказал Nature News, что эти гоминиды могли быть членами менее известного вида человека- предшественника .
Пэйкфилд (700 000 лет назад): до открытия в Хапписбурге это был самый старый археологический памятник в Англии. Приблизительно в часе езды к югу от Хапписбурга находка молодого Пэйкфилда состоит из более чем 30 каменных орудий, и данные об окружающей среде позволяют предположить, что здесь гоминиды испытывали теплый, сезонно сухой средиземноморский климат, сообщили исследователи в Nature в 2005 году.
Один из каменных орудий от Пэйкфилда. Изображение: Гарри Тейлор / Музей естествознания, Лондон
Боксгроув (500 000 лет назад): на южном побережье Англии в 1990-х годах антропологи обнаружили, какие самые древние останки гоминидов были найдены в этой стране: кость голени и два зуба, датируемые полмиллиона лет назад. Исследователи считают, что кости принадлежали Homo heidelbergensis, виду, который многие антропологи считают общим предком современных людей и неандертальцев. Каменные орудия и окаменелости на сайте обнаруживают гоминидов убитых лошадей, оленей и носорогов. Волки, львы и гиены также жили поблизости (PDF).
Суонскомб (400 000 лет назад). Между 1933 и 1955 годами археологи-любители обнаружили три отдельных части одного и того же женского черепа в гравийном карьере в Суонскомбе. Считается, что это череп раннего неандертальца (хотя возраст и видовой статус черепа были поставлены под сомнение). Менее чем в часе езды к востоку от Лондона участок Сванскомба теперь является историческим парком.
Пещера Кента (~ 41 000 лет назад): в 2011 году исследователи провели повторный анализ частичной верхней челюсти и зубов, обнаруженных в 1927 году в каверне Кента на юго-западе Англии. Первоначально считалось, что 35 000 лет, ископаемым на самом деле около 41 000 лет, сообщили исследователи в Nature . Более старая дата делает их самыми старыми современными человеческими ( Homo sapiens ) костями, найденными в Англии и одними из самых старых из когда-либо найденных в Европе. Сегодня туристы могут посетить пещеру (и даже пожениться там).
Если вам недостаточно истории британских гоминидов, попробуйте прочитать «Крис Стрингер» « Человек умелый» .
