Земля очень старая. Но сколько именно лет? И как мы можем знать с какой-либо степенью уверенности? Как описывает Генри Райх в видео выше, процесс научной оценки возраста Земли вращается вокруг, по сути, поиска самого старого куска планеты, который мы можем, а затем выяснения, сколько лет этому куску.
Найти супер старые камни концептуально просто, но практически сложно. Процессы тектоники плит означают, что Земля постоянно перерабатывает свою породу, разрушая ее внутри до магмы, прежде чем снова накачать ее на поверхность. Но старые камни существуют, говорит Райх, и самый старый камень, который мы знаем, - это крошечный кусочек циркона, найденный в западной Австралии.
Процесс определения возраста породы часто сводится к научным методам радиометрического датирования, наиболее известным из которых является радиоуглеродное датирование. Этот процесс фокусируется на соотношении количества изотопов углерода-14 и углерода-12 в любом некогда живом существе: это соотношение показывает, сколько времени прошло с тех пор, как это существо было живым. Но углерод - не единственный элемент, который можно датировать - существует целый ряд других. Например, при датировании по уран-свинцу радиоактивный распад урана на свинец происходит с надежной скоростью.
Основываясь на очень старой цирконовой скале из Австралии, мы знаем, что Земле как минимум 4, 374 миллиарда лет. Но это, безусловно, может быть старше. Ученые склонны соглашаться с тем, что нашей маленькой планете около 4, 54 миллиарда лет - дайте или возьмите несколько сотен миллионов.
