В мире животных, как и в моде, яркий цвет делает смелое утверждение. Яркие оттенки клубничного ядовитого лягушонка заявляют: «Если ты меня съешь, это может быть последнее, что ты когда-либо сделаешь!» И это не блеф. Один-дюймовый амфибия, обитающая в Центральной и Южной Америке, выделяет вещество, настолько токсичное, что одна капля может убить птицу или змею.
Животные, которые используют яд, чтобы защитить себя, часто сигнализируют о своей токсичности поразительным цветом, и в интересах ясного общения они, как правило, полагаются на неизменные узоры, такие как оранжевая и черная полоса с изображением бабочки монарха. Но ядовитые лягушки-дротики, названные в честь дротиков-пулеметов, которые местные жители пронизывают токсичным секретом, представляют собой исключение из этого консервативного подхода. Хотя многие из лягушек имеют красноватые тела и синие ноги, значительное число демонстрирует цвета от ярко-оранжево-красного до неоново-желтого с пятнами до синего океана и многое другое.
И вот еще что: около 10000 лет назад этот вид выглядел довольно равномерно. Но повышение уровня моря охватывало часть территории лягушек в современной Панаме, создавая серию островов под названием Бокас-дель-Торо, и лягушки, изолированные в разных местах обитания, следовали разным эволюционным путям. Почему они разработали множество цветов, которые конкурируют с сумкой конфет Jolly Rancher?
Молли Каммингс из Техасского университета в Остине изучала эти вопросы, и недавно она пришла к выводу, что окраска лягушек была сформирована необычной комбинацией давлений, чтобы избежать как хищников, так и однополых товарищей.
Каммингс подозревал, что в течение тысячелетий у лягушек на некоторых островах развивались яды, которые были более смертоносными, чем у лягушек, живущих в других местах Бокас-дель-Торо, и что чем более ядовита лягушка, тем заметнее ее цвет. Эта коэволюция черт будет иметь смысл в мире естественного отбора хищника-жертвы. Высокотоксичные лягушки могут подвергнуться риску быть замеченными, если их цвет громко предупреждает хищников о необходимости отступить. И лягушки, чей яд менее смертоносен, имели бы больше шансов на выживание, если бы они были менее заметны.
Каммингс и его коллега подтвердили эту теорию, собирая ядовитых лягушек-дротиков с десятью различными цветовыми схемами. Затем ученые извлекли токсины из кожи каждой лягушки, разбавили их и ввели смеси в лабораторных мышей. Несколько мышей, подвергнутых воздействию токсинов от самых ярких лягушек, испытывали судороги и навязчиво ухаживали за собой в течение нескольких часов, прежде чем эффект исчез, и они заснули. Яд от лягушек, которые были более светлыми, вызывал менее продолжительную реакцию. Блестящее оранжево-красное существо с острова Соларте оказалось в 40 раз токсичнее матовой зеленой лягушки с острова Колон. Среди ядовитых лягушек-дротиков «одетый, чтобы убивать» имеет буквальное значение.
Что действительно важно, так это то, как лягушки выглядят для хищников. Животные по-разному воспринимают цвета. Птицы видят больше цветов, чем мы. Змеи видят мир в уникальном наборе оттенков, в том числе инфракрасных, которые мы не видим. «Многие разные зрители обращают внимание на цвет», - говорит Каммингс, - «поэтому вопрос в том, кто формирует сигнал?» цветовые разновидности. Птицы, говорит она, должно быть, долгое время были самым смертоносным хищником лягушек, и кожа Technicolor развивалась в ответ на эту угрозу.
Но в цвете есть нечто большее, чем просто его оттенок или оттенок, и эволюция ядовитой лягушки-дротика тоже этим пользуется. Некоторые лягушки, которые имеют тот же цвет, ярче, чем другие. И хотя птицы хорошо различают разные цвета, они не так горячи при обнаружении разных уровней яркости. Таким образом, интенсивность окраски лягушки должна быть связана с полом, подумал Каммингс.
Каммингс обнаружила, что глаза лягушек настроены так, чтобы измерить яркость, что, как она предположила, связано с выбором самцов: самки предпочитают самцов с самой блестящей кожей.
С эволюционной точки зрения ядовитым лягушкам-дротикам повезло, так как экстравагантные физические черты, которые помогают самцам привлекать самку, часто делают их более уязвимыми для хищников. Павлины с длинными разноцветными хвостами - удар по дамам, но хвосты мешают им улететь от опасности.
Но это не так с самыми отвратительными ядовитыми лягушками-дротиками, у которых есть оба пути: их яркие цвета одновременно привлекают товарищей и предупреждают хищников. К зависти других животных, им не нужно было жертвовать сексом ради выживания.
