Представьте себе действительно дикую лошадь. Возможно, вы представляете себе изящную кобылу, поднимающуюся на ноги на берегу острова Ассатиг, ее золотую гриву вырисовывают на фоне заката. То, что вы должны изобразить, - это более короткая, коренастая лошадь Пржевальского, находящийся под угрозой исчезновения подвид, который когда-то бродил по степям Китая и Монголии. Не в обиду другим лошадям, но эти коричневые красавицы - единственные лошади, которые могут претендовать на настоящую дикость.
Связанный контент
- Краткая история сложных отношений Америки с дикими лошадьми
- Посмотрите, как пони Шинкотига завершили свой 91-й ежегодный заплыв
- Последние дикие лошади восстанавливаются от вымирания
Все другие так называемые «дикие» лошади имеют одну общую черту: когда-то они были одомашнены человеком, и этот процесс коренным образом изменил их биологию. В отличие от этого лошадь Пржевальского, также известная как азиатская дикая лошадь или тахи на монгольском языке, никогда не была одомашнена. Исследователи узнали, что эта лошадь не является предком домашних лошадей, а является дальним родственником, разошедшимся около 500 000 лет назад. Даже его генетика отражает это эволюционное расхождение: у Пржевальского на две хромосомы больше, чем у домашних лошадей.
И все же, хотя они никогда не переносили человеческую руку, лошадь Пржевальского все еще сильно страдала от его присутствия. Когда-то эти существа размером с зебру скакали по всей Европе, Центральной Азии и Китаю; Исследователи даже считают, что они изображены на древних наскальных рисунках во Франции. Но в 1960-х годах чрезмерная охота, потеря среды обитания и конкуренция со скотом вынудили Пржевальского к вымиранию в дикой природе. Лишь после нескольких лет выращивания в неволе в зоопарках лошадей вновь ввели в районы Монголии, где сегодня небольшая популяция, насчитывающая около 500 человек, живет постоянно или почти постоянно.
То, что эти редкие дикие лошади все еще существуют в состоянии дикости, само по себе является успехом в сохранении. Но их относительно недавно обретенная свобода также создает новую задачу для исследователей: поиск и мониторинг лошадей на обширных участках земли, что является ключом к тому, чтобы помочь им процветать в долгосрочной перспективе перед лицом многочисленных угроз. Для защитников природы вопрос: как вы отслеживаете самых диких лошадей в мире?
Этот вопрос стал особенно актуальным в 2001 году, после того, как лошади были выпущены в Синьцзяне, Китай, в природном заповеднике Каламаили. В течение первого сурового зимнего сезона несколько из этих вновь введенных лошадей умерли. Эта внезапная неудача побудила Департамент лесного хозяйства Синьцзяна и Кельнский зоопарк в Германии заняться поиском нового инструмента для сохранения: спутникового слежения GPS. Они обратились в Смитсоновский институт, где исследователи давно использовали эту технологию для проектов, связанных с редкими популяциями диких животных, такими как азиатские слоны, тамарины с золотоголовыми львами и орикс с рогами ятагана в Чаде.
(Между прочим, Смитсоновский институт также разводит лошадей пленного Пржевальского, хотя он не привел ни одной спины в дикую природу. Национальный зоопарк произвел на свет 37 лошадей Пржевальского, начиная с 1983 года, по словам Будхана Пукажентхи, репродуктивного физиолога из Смитсоновского института консервации). Институт биологии, который работает с этими лошадьми. В настоящее время в центре SCBI в Фронт-Рояле есть семь самцов и 12 самок, три из которых беременны.)
Охота на диких лошадей Пржевальского с помощью спутниковых устройств слежения (Courtesy Melissa Songer / SCBI) Мелисса Сонгер, биолог по сохранению в SCBI, была одним из исследователей, которые участвовали в первоначальном исследовании GPS в Китае. В 2006 году она и ее коллеги разместили ошейники GPS-передатчика на диких лошадях, которые фиксировали часовые GPS-координаты животных и соответствующие им даты и время. Данные были загружены на спутники и каждые несколько дней передавались команде по электронной почте. Поскольку лошади Пржевалкси бродят в стадах по пять или шесть человек, Сонгер может использовать только четыре ошейника GPS для определения местоположения более 20 лошадей.
Помимо оказания помощи персоналу в поиске лошадей, текущий проект направлен на ответы на вопросы о размерах дальности поездки лошадей, их предпочтениях в среде обитания, окружении мест, в которые они путешествуют, и социальной динамике групп. «Для биолога по охране природы это Святой Грааль, потому что это возможность вернуть в дикую природу то, что было потеряно», - говорит Сонгер.
В апреле 2016 года Сонгер и ее коллега Питер Леймгрубер помогли запустить первый проект спутникового слежения среди стад вновь введенных лошадей Пржевальского в национальном парке Хустай Нуруу в северной Монголии в партнерстве с зоопарком Миннесоты. В настоящее время реинтродуцированные лошади используют только 35 процентов отведенного для них пространства. Ученые надеются использовать данные, которые они собрали, в том числе данные с инфракрасных камер вокруг водопоя, чтобы разработать стратегии, чтобы побудить животных использовать больше площади и ресурсов.
По словам Сонгера, для выживания лошадей также важно, чтобы местное население также участвовало в усилиях по сохранению. В конце концов, человеческая деятельность была существенным фактором вымирания населения в середине двадцатого века. Выпасая скот, люди создавали конкуренцию за землю и ресурсы, подвергая опасности лошадей Пржевальского.
Чтобы продвинуть проект на местах в Китае, когда ее нет, Сонгер обучила местных казахстанских скотоводов выслеживать лошадей с помощью портативных устройств. Сонгер говорит, что, как только она объяснила проект и значение лошадей, пастухи стремились быть вовлеченными. «Они любят лошадей, они лошадиные люди», - говорит она. «Они полагаются на лошадей для их транспортировки. Таким образом, у нас уже была прочная основа для того, чтобы попытаться привлечь их. Вы хотите, чтобы они чувствовали себя вовлеченными в процесс, а не просто чувствовали его угрозу ».
В то время как Сонгер проводит больше времени на лошадях и обучает людей наблюдать за животными, Леймгрубер, имеющий опыт в области экологии сохранения ландшафта, проводит больше времени, изучая данные с помощью статистического анализа и пространственного моделирования. Два подхода дополняют друг друга: «Вы не можете просто положить их куда-нибудь и думать, что они выживут», - говорит Леймгрубер. «Мы изучаем ландшафты со спутниковыми изображениями, интегрированными с данными обследований на земле ... Мы находим лучшие места для жизни этих животных, а затем начинаем усилия по реинтродукции».
Хотя вид перешел из исчезнувшего в исчезающий статус в дикой природе, работа по сохранению еще далека от завершения. Некоторые стада все еще выпускаются только в более мягкие месяцы - и для такой дикой лошади, как у Пржевальского, эта зависимость от вмешательства человека далека от оптимальной. В будущем ученые хотят использовать данные GPS для определения наиболее подходящих мест обитания. Более того, поскольку вновь введенные популяции происходят из небольшой группы животных-основателей, они надеются увеличить генетический обмен внутри вида, чтобы настроить их на долгосрочное выживание.
Как говорит Пукаженти из SCBI: «Обеспечение выживания вида - это почти пожизненное обязательство».
