Когда Джеймс Кук спустился на берег на небольшом острове в Тихом океане в 1774 году, он оценил, что сообщество людей там насчитывало около 600 человек. Даже для неосведомленных глаз этой группы английских путешественников, остров, называемый местными жителями Рапа-Нуи и называемый Паасейленд или остров Пасхи у голландцев, казалось, был местом, где когда-то жили люди гораздо большего размера. Помимо его знаменитых статуй - некоторые из которых, даже почти 250 лет назад, уже приходили в упадок - люди Кука также заметили, что большие части острова, казалось, когда-то были возделаны, но теперь, похоже, заброшены.
Связанный контент
- Поздравляем с 100-летием со дня рождения сладкую картофельную запеканку с зефиром
В течение многих лет ученые бурно спорили о том, сколько людей могло бы жить на острове Пасхи во время его пика. Ранние версии, такие как у Кука, ненадежны - всего через 12 лет после своего визита исследователь Жан-Франсуа де Ла Перес оценил население того же острова в 2–3 000 человек, что в пять раз больше, чем число Кука. Но в прошлогодней книге антропологов Джорджа Гилла и Томаса Фургона научный консенсус в отношении максимальной численности населения острова Пасхи составляет от 6000 до 9000 человек.
Теперь, новое исследование предполагает, что этот зеленый остров, размером всего 63 квадратных миль, мог бы содержать гораздо большее население коренных народов, чем считалось ранее. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, проливает свет на то, насколько драматичным мог быть его демографический спад, предполагая, что этот маленький остров мог когда-то содержать около 17 500 человек.
В исследовании исследователи изучили образцы почвы и погодные условия, чтобы оценить пиковую сельскохозяйственную способность острова, особенно его основной культуры сладкого картофеля, сообщает Дэрил Уортингтон. Новый Историк . По их оценкам, примерно 19 процентов острова можно было бы успешно выращивать для производства сладкого картофеля, производя больше пищи, чем считалось ранее.
«Если мы сравним наши оценки сельского хозяйства с другими полинезийскими островами, население 17 500 человек на островах такого размера вполне разумно», - заявил ведущий автор Седрик Пулстон в своем заявлении.
Хотя Питер Докрилл из ScienceAlert отмечает, что нет никаких доказательств того, что многие люди когда-либо действительно жили на острове, исследователи говорят, что их находки дают ценную информацию о продолжающейся загадке вокруг острова Пасхи. «Мы попытались решить одну часть головоломки - определить максимальный размер популяции, прежде чем она упадет», - говорит Пулстон.
Это падение где-то между пиком населения и 18-м веком, когда население острова, кажется, резко упало по причинам, которые до сих пор неизвестны. Некоторые ученые выдвинули гипотезу о том, что люди острова уничтожили друг друга в ходе борьбы, в то время как другие проводят параллели с нынешней борьбой планеты Земля, обвиняя в чрезмерном использовании окружающей среды.
