Если вы знаете что-нибудь о человеческой эволюции, возможно, что люди возникли в Африке. Но вы можете не знать, как ученые пришли к такому выводу. Это одна из моих любимых историй в истории палеоантропологии, в которой участвуют анатом, о котором вы, вероятно, никогда не слышали, и младенец, которого атаковал орел и который упал в яму почти три миллиона лет назад.
Идея, что люди развились в Африке, может быть прослежена до Чарльза Дарвина. В своей книге 1871 года «Происхождение человека» Дарвин предположил, что «вероятно», что Африка была колыбелью людей, потому что там живут наши два ближайших живых родственника - шимпанзе и гориллы. Тем не менее, он также отметил, что большая, вымершая обезьяна когда-то жила в Европе миллионы лет назад, и у наших самых ранних предков было достаточно времени, чтобы переселиться в Африку. Итак, он пришел к выводу, что «бесполезно спекулировать на эту тему».
К началу 20-го века ведущие анатомы мира думали, что знают ответ: люди эволюционировали где-то в Европе или Азии. К тому времени неандертальцы были найдены в Европе; Человек Ява (теперь известный как Homo erectus ) был обнаружен в Индонезии, а Человек Пилтдаун (позже разоблаченный как обман) был обнаружен в Англии. Хотя эти древние существа были примитивными, они явно напоминали современных людей.
В 1924 году открытие окаменелости в Южной Африке поставило под сомнение этот взгляд на евразийскую родину и произвело революцию в изучении эволюции человека.
Раймонд Дарт, родившийся в Австралии анатом, работающий в университете Витватерсранда в Йоханнесбурге, интересовался окаменелостями. Осенью 1924 года, когда Дарт готовился принять участие в свадьбе, в его дом были доставлены две коробки с камнями, взорванные из известнякового карьера недалеко от города Таунг. Из-за возражений его жены Дарт, одетый в парадную одежду, вонзился в одну из коробок. Он нашел что-то удивительное: окаменелая плесень мозга.
Это был особый мозг. Форма и складки на поверхности мозга подразумевали, что он принадлежит какому-то человеку - возможно, древнему человеческому предку, подумал Дарт. Дальнейшее копание привело Дарт к другому камню, в который идеально вписался мозг. После нескольких месяцев осторожного раскалывания Дарт 23 декабря освободил соответствующее лицо мозга и нижнюю челюсть. «Я сомневаюсь, что у его потомка была какая-то родительская гордость», - писал позднее Дарт в своей книге « Приключения с недостающим звеном » 1959 года « 1924 года ».
Вероятно, это был лучший рождественский подарок, который когда-либо мог получить палеоантрополог. Молочные зубы этого существа показали, что это был ребенок (вероятно, 3-4 года, теперь ученые считают). Другие особенности так называемого Таунг Чайлд подтвердили подозрение Дартса, что он обращался с предком человека. Несмотря на то, что существо выглядело по-афински, на лице отсутствовала выраженная морда, как у шимпанзе и горилл. А расположение отверстия, через которое спинной мозг выходит из нижней части черепа - foramen magnum, - предполагало, что у ребенка Таунг была прямая осанка, и он стоял вертикально на двух ногах (животные, которые путешествуют на четырех ногах, такие как шимпанзе и гориллы, имейте большое отверстие больше к задней части черепа).
Дарт не терял времени, сообщая о своих результатах, объявив в начале февраля 1925 года в журнале Nature (PDF), что он обнаружил «вымершую расу обезьян, промежуточных между живыми антропоидами и человеком» . Он назвал ее австралопитеками африканскими («Southern Ape»). Африки »).
Australopithecus africanus не получил теплого приема от специалистов в этой области. В умах большинства ученых было много критики. Многие высмеивали Дарт за то, что он торопился с публикацией, и шумиха в СМИ вокруг объявления - прежде чем эксперты успели взглянуть на это открытие - раздражала более авторитетных анатомов. Исследователи даже высмеивали Дарт за смешение латыни и греческого языка при изобретении названия «австралопитеки».
Самые большие проблемы были научными. Никто не имел ни малейшего представления о том, как Таунг Младенец выглядел бы взрослым. Кроме того, в дополнение к тому, что ископаемое происходило не с того континента, оно было слишком обезьяноподобным, чтобы соответствовать взгляду на эволюцию человека начала 20-го века. В то время окаменелости, такие как Пилтдаунский человек, указывали на то, что у самых ранних людей развивался большой мозг, прежде чем появились другие аспекты современной человеческой физиологии - даже до того, как способность ходить прямо. Таким образом, эксперты отвергли таунгское окаменелость как просто обезьяну.
Но по крайней мере один человек думал, что Дарт был прав. Палеонтолог Роберт Брум взялся за дело Дартса. Исследуя несколько известняковых пещер в Южной Африке в 1930-х и 1940-х годах, Брум обнаружил многочисленные окаменелости взрослых особей «человекообразных обезьян», которые были похожи на Таунг Чайлд Дартса. Все больше свидетельств - а также раскрытие мистификации Пилтдауна в конце 1940-х и начале 1950-х годов - убедило даже самых ярых скептиков в том, что австралопитеки принадлежат к человеческой семье и что Африка была родиной людей. Работа кардинально изменила траекторию исследований эволюции человека, изменила то, где люди искали окаменелости человека и что они ожидали найти.
Однако не все идеи Дартса выдержали испытание временем. Когда окаменелости австралопитеков были обнаружены в южноафриканских пещерах, Дарт заметил, что они всегда были связаны с частями животных, особенно с зубами, челюстями и рогами копытных животных. Дарт считал, что это были остатки «остеодонтокератной» (кости, зуба и рога) культуры, в которой древние люди использовали эти разбитые биты как инструменты для ведения войны и охоты. Позже ученые поняли, что хищники, такие как леопарды, накопили кучу костей. На самом деле, дыры на Таунг Чайлд показывают, что это была жертва голодного орла, который бросил часть своей еды во вход в пещеру, где в конечном итоге было найдено ископаемое.
Я никогда не устаю от истории Рэймонда Дартса, отчасти потому, что Таунг Чайлд - своего рода очаровательное ископаемое. Но в основном это потому, что работы Дартса - отличное напоминание о том, что в эволюции человека ничего не написано на камне; Вы должны быть непредвзятыми.
