Когда я вспоминаю овирапторозавров - пернатых, клювоватых, всеядных теропод, - я сразу же вспоминаю знаменитых монголских задумчивых динозавров и другие формы, извлеченные из меловой породы Азии. Но эти странные динозавры присутствовали и в Северной Америке. Среди последних, на которые обратили внимание палеонтологи, - Hagryphus giganteus - крупный овирапторозавр, известный не более чем из рук и кусков стопы.
Палеонтологи начали сообщать о овирапторозаврах позднего мела Северной Америки в 1930-х годах. Они просто не сразу узнали динозавров, какими они были. Лоскутные останки этих динозавров были отнесены к страусоподобным орнитомимозаврам и меловым птицам. Только в 80-х и 90-х годах исследователи начали распутывать личности этих динозавров. Основываясь на образцах, найденных в Канаде, Монтане и Дакоте, возможно, было по крайней мере три разных рода - Caenagnathus, Chirostenotes и Elmisaurus - около 75 миллионов лет назад. Это зависит от того, кого вы спрашиваете. Исследователи не согласны с тем, какие роды являются действительными. Материал этих динозавров настолько фрагментарен, что трудно сказать, сколько разных форм мы видим.
Но Hagryphus, описанный палеонтологами Линдси Занно и Скоттом Сэмпсоном в 2005 году, был другим. Представленный почти полной левой рукой, частью левого радиуса и фрагментами стопы, этот теропод жил дальше на юг в болотистой среде, возраст которой 75 миллионов лет, сохранившейся в Национальном памятнике Великой лестницы-Эскаланте в штате Юта. Подобно другим динозаврам, найденным в той же формации, и другим южным видам из примерно современных месторождений, известные останки Агрифа отличаются от эквивалентных костей, известных у северных видов. Мало того, что Хагрифис был больше - Занно и Сэмпсон подсчитали, что длина динозавра была около 10 футов, довольно большая для овирапторозавра, но кости в руке динозавра были гораздо более крепкими.
Занно и Сэмпсон считали, что уникальная природа Агрифа может быть связана с тем, что особь была более старым экземпляром одного из северных овирапторозавров. Они отвергли эту гипотезу, утверждая, что характерные пропорции рук динозавра более соответствуют тому, что это другой таксон, чем изменения, вызванные ростом. Если они правы, это соответствует общей модели формирования кайпаровитов Юты в сохранении динозавров, которые были связаны с найденными в Монтане и Альберте, но были уникальными родами и видами.
Итак, сколько овирапторозавров было в Северной Америке около 75 миллионов лет назад? Вероятно, мы не нашли следов всех из них, но на основании того, что было описано, их было, по крайней мере, два и целых четыре. Нам нужны более полные скелеты, чтобы быть уверенными.
Та же самая проблема затрагивает других динозавров тероподов с мелким телом из позднего мела. Основываясь на зубах и фрагментарных останках, палеонтологи полагали, что у деинонихозавра Троодон был диапазон от южной Юты до Аляски. По мере того, как части дополнительных экземпляров появляются из-под земли, палеонтологи начинают понимать, что то, что казалось одним динозавром, на самом деле представляет собой коллекцию разных родов или видов, распространенных по широтам. И независимо от того, что такое Хагрифис, существование овирапторозавра в Юте значительно расширяет круг этих динозавров в течение 75-миллионного периода времени. Воздействия между южной Ютой и Монтаной вполне могут содержать дополнительные образцы овирапторозавров - особей, которые будут иметь решающее значение для понимания эволюции этих динозавров.
Это последний пост из серии «Алфавит динозавров».
Ссылка:
Занно, Л., Сэмпсон, С. 2005. Новый овирапторозавр (Theropoda, Maniraptora) из позднего мела (кампан) штата Юта. Журнал палеонтологии позвоночных . 35: 4, 897-904
