Капитан маленькой рыбацкой лодки не вселил уверенности в своих пассажиров. «Два последних фотографа заболели», - сказал он нам в помощь, когда мы собирались покинуть порт крошечного островка Блок у побережья немного большего Род-Айленда. Рядом со мной фотограф с другой новостной организацией нервно поиграл со своим оборудованием, на шее у него было пятно от укачивания. Я тоже принял предупредительный Dramamine.
Связанный контент
- Два мифа и одна правда о ветряных турбинах
Мы путешествовали всего в трех милях к юго-востоку от острова, где последние пять из пяти 560-футовых ветряных турбин были установлены в мелких прибрежных водах. Разработанные General Electric для проекта, принадлежащего Deepwater Wind, базирующегося в Провиденсе, эти мощные 6-мегаваттные машины представляют собой первую морскую ветряную электростанцию в Соединенных Штатах, и мы собирались увидеть ее поближе.
Был ясный августовский день, и вода была относительно спокойной. Эрик Крусери, директор проекта «Ветряная электростанция на Блоковом острове» для GE Renewable Energy, и я посмотрели сквозь лобовое стекло, когда появились четыре готовых турбины. Экипажи, по его словам, работали без перерыва с начала августа, с небольшими задержками.
«Нам пришлось остановиться несколько дней из-за сильного ветра», - сказал Крусери, который отвечал за транспортировку и установку пяти турбин GE Haliade. Задержка, по его словам, была противоречием: конечно, организаторы проекта хотят, чтобы сильный ветер производил энергию. Просто не на этом этапе, так как это усложняет установку.
Доставка частей турбин на Остров Блок была самой сложной задачей. Изготовленные на заводе GE в Сен-Назере, Франция, пять 400-тонных гондол - машин со всеми компонентами, генерирующими турбины, - пересекли Атлантику на большом судне под названием « Храбрая крачка» . 15 лезвий весом 27 тонн и 240 футов каждая сначала путешествовали по шоссе с полицейским сопровождением на специальном трейлере с завода в Дании, где их доставили в порт, откуда они были отправлены в Авилес, Испания. Там они присоединились к башням и продолжили путь к Провиденсу.
240-футовая лопасть для турбины на ветряной ферме Block Island проходит по датскому шоссе на специальном прицепе. (LM Wind Power) 
Транспортная бригада должна была построить собственные временные дороги, чтобы сделать несколько поворотов на пути к порту. (LM Wind Power) 
400-тонные гондолы были изготовлены на заводе GE в Сен-Назере, Франция. (Глубоководный ветер / GE) Затем наступил героический подвиг сборки турбин. На месте Храбрая крачка превращается в строительную площадку. Судно поднялось над поверхностью воды на четырех прочных ногах, укорененных в морском дне. В течение всего этого месяца экипажи размещали баржу на каждой «куртке» - ярко-желтая стальная основа, посаженная на морском дне и поднимающаяся из воды. Эти основы для турбин были заложены в прошлом году, что стало важной вехой в морской ветроэнергетике в Соединенных Штатах. Краны на палубе Храброй Терны поднимали части в сотни футов в воздух, и по частям экипажи устанавливали турбины. Последнее лезвие было добавлено к пятой турбине в прошлый четверг с гигантским захватом, свисающим с подъемного крана.
По оценкам Министерства энергетики, существует возможность вырабатывать более 4000 гигаватт электроэнергии - в четыре раза больше, чем существующая электрическая система - из прибрежных ветров вдоль побережья США и Великих озер. Ранее в этом месяце губернатор Массачусетса Чарли Бейкер добавил некоторый импульс к этому делу, когда он подписал закон, который требует, чтобы распределители электроэнергии в штате достигли 1600 мегаватт (обязательство выше, чем в любом другом штате) к ветровой ветроэнергетике к 2027 году.
30-мегаваттная ветряная электростанция Block Island является крошечной по сравнению с морскими фермами в Европе. Но он выполняет свою работу: каждая турбина может генерировать достаточно электроэнергии для 5000 домов. «Но из-за того, что они называют« коэффициентом мощности », который в основном учитывает тот факт, что ветер не дует постоянно, мы думаем, что эти пять машин способны обеспечивать электричеством 17 000 домов», - сказал Тим Браун, руководитель по связям с общественностью GE Renewable Energy. 125 000 мегаватт-часов электроэнергии, производимой каждый год, должны удовлетворять 90% потребностей в электроэнергии на Острове Блок.
Подводные электрические кабели соединяют пять турбин с новой подстанцией на Острове Блок, и Национальная энергосистема, коммунальная компания, обеспечивающая электроэнергией и природным газом Род-Айленд, Нью-Йорк и Массачусетс, проложила кабель от острова до материка Род-Айленд. Deepwater Wind первоначально согласился продавать электроэнергию Национальной сети по цене 24, 4 цента за киловатт-час.
Относительно скромный размер фермы в 300 миллионов долларов в итоге помог ей добиться успеха. Другие, такие как проект Cape Wind с 130 турбинами у Кейп-Кода, были частично заблокированы жителями города, которые рассматривают металлических бегемотов как бельмо на глазу. Тот факт, что остров Блок никогда не был подключен к энергосистеме, также делает его благоприятным местом для ветропарка. Дома и предприятия на острове в настоящее время получают всю свою электроэнергию от генераторов, работающих на дизельном топливе с материка - метод, который очень дорогой. По оценкам Deepwater Wind, новая ферма в конечном итоге снизит тарифы на электроэнергию на острове на 40 процентов.
Когда наша рыбацкая лодка наклонилась вокруг первой турбины, я старался не думать о том, что я ел на завтрак. Головы всех откинулись назад, чтобы взять кусок стали перед нами. Crucerey объяснил, что экипажи по 25 человек распределяются на каждую машину утром по 10 часов работы. Их лодки осторожно приближаются к турбине, и члены экипажа начинают свой день со злостной тренировки: восхождение на 65 футов вверх по лестнице к стальной рубашке. Внутри башни есть лифт, который поднимается более чем на 300 футов (эквивалент около 30 этажей) к гондоле, которая может вместить шесть человек. Вертолетная накладка прикреплена к гондоле на случай, если турбина нуждается в обслуживании в условиях, слишком сложных для отправки техников на лодке.
Маневрировать дорогостоящие детали гигантских машин на воде сложно. «Когда мы находимся на шельфе, все очень сложно», - сказал Крусери. «Мы должны быть готовы ко всему. Всегда иметь в виду, если что-то случится, что мы будем делать?
Экипаж прошел ряд тренингов по технике безопасности, в том числе по спасательным работам, которые включали прыжки с управляемой кабельной системой с вертолетной площадки.
«Я сделал это», - сказал Крусери с улыбкой.
В ближайшие недели и месяцы экипажи будут испытывать турбины. Ожидается, что машины будут введены в эксплуатацию к октябрю или ноябрю.
«Этот проект является очень важным символом того факта, что ощутимый оффшорный ветер может работать в США», - сказал Браун. «Это не будет теоретическая дискуссия. Люди увидят это в воде, увидят, как она работает, и увидят, что она снабжает электроэнергией ».
