В разгар золотой эры науки о динозаврах для новоявленных видов динозавров требуется нечто особенное. Динозавры с двойными серповидными когтями, горбами или неожиданными щетинками с большей готовностью привлекают внимание публики, чем более знакомые формы, но внешность - это еще не все. Пара рогатых динозавров, описанных сегодня в PLoS One, заслуживает внимания по причинам, выходящим за рамки их странных явлений.
Несколько месяцев назад мне посчастливилось посетить полевую команду палеонтологии Музея естественной истории штата Юта в их лагере в Национальном памятнике Великой Лестницы-Эскаланте в южной части штата Юта. Засушливый, каменистый ландшафт был богат окаменелостями динозавров, но 75 миллионов лет назад это же место выглядело бы совсем иначе. В то время в истории Земли, вблизи мелового периода, мелкое море над центром Северной Америки делило сушу на два отдельных континента: Аппалачи на востоке и Ларамидии на западе. Территория, которая сегодня является национальным памятником Гранд-Лестница-Эскаланте, находилась в центре тонкого западного континента, и, согласно Скотту Сэмпсону, палеонтологу Университета Юты и ведущему автору новой статьи, это место было «влажным, болотистым, похожим на современная северная Луизиана. " Крокодилы, черепахи и по крайней мере 16 уникальных видов динозавров процветали здесь, включая двух рогатых динозавров, объявленных сегодня.
Названные Utahceratops gettyi и Kosmoceratops richardsoni, соответственно, два динозавра принадлежали подразделению семейства рогатых динозавров, называемых хасмозавринами. Грубо говоря, эту группу рогатых динозавров часто можно идентифицировать по их большим бровям и широким квадратным оборкам, и Utahceratops, и Kosmoceratops соответствуют классическому типу хасмозаурина. Тем не менее, оба отличались от ранее признанных видов и значительно отличались друг от друга. В то время как у Utahceratops были относительно короткие рога для бровей перед большим оборкой, которая была слегка углублена внутрь вдоль его верхнего края, у немного меньших Kosmoceratops были более длинные коричневые рога и множество шипов, которые перелистывались вперед по его оборкам, как расческа хазмозаурина.
В отличие от более знакомых хасмозавринов, таких как трицератопс, коричневые рога у Utahceratops и Kosmoceratops были ориентированы в сторону, а не вперед. Почему это должно быть так неясно. Соавтор Эндрю Фарк из Музея палеонтологии им. Раймона М. Альфа говорит: «Точно знать сложно, но у современных рогатых животных ориентация рога обычно связана с функцией рога». Возможно, у Ютацератопса и Космоцератопса были схожие стили боя с представителями их собственного вида, предполагает Фарке, или, возможно, особенность была унаследована от обоих от общего предка. Аналогично, согласно Сэмпсону, боковая ориентация этих рогов также наблюдается у другого рогатого динозавра из Коауила, Мексика, и может быть общей характеристикой хасмозавринов из этой части Ларамидии. Среди этих динозавров «рога, ориентированные по бокам, предлагают еще одно средство для блокировки голов и участия в соревнованиях по доминированию», говорит Сэмпсон; «Они также дали бы эффективные визуальные сигналы, особенно в Kosmoceratops ».
Utahceratops и Kosmoceratops также сильно отличались от рогатых динозавров, которые жили в том же районе несколькими миллионами лет назад. В то время как оба новых динозавра происходили из кайпаровицкой свиты, рогатые динозавры другого рода были обнаружены в 80-миллионной возрастной формации вахвипского национального памятника. Эти более старые динозавры, такие как много рогатый Diabloceratops, принадлежали к другой ветви семейства древовидных рогатых динозавров, называемых центрозаврины. «Если бы вы выстроили черепа в ряд, - говорит Фарке, - они бы выглядели по-разному!» тем более, что у двух недавно описанных динозавров были относительно большие и более украшенные украшения.
Учитывая степень полноты обоих динозавров (целые черепа для обоих, большинство скелета Utahceratops и скелет, за исключением хвоста, ног и передних конечностей в Kosmoceratops ), их описание является важным вкладом в наше понимание анатомии цератопсид и разнообразие. Что делает их особенно примечательными, так это то, что они подтверждают существование разрозненных очагов эволюции динозавров вдоль западного континента Ларамидия. Эти роды не были равномерно распространены из Мексики в Канаду, но отличались от рогатых динозавров, которые жили в то же время в северной части континента. Авторы нового исследования предполагают, что это не случайная выборка, а сигнал о реальном биогеографическом явлении.
Картина распространения роговых динозавров около 75 миллионов лет назад показывает, что на западном континенте было, по крайней мере, два отдельных центра эволюции хасмозаврина. Там, где был Chasmosaurus, на севере жили недавно описанные Mojoceratops и Vagaceratops (ранее Chasmosaurus irvinensis, но переименованные авторами этого исследования) на север, а на юге жили Utahceratops, Kosmoceratops и Pentaceratops . Основываясь на распределении этих динозавров в пространстве и времени, Сэмпсон, Фарк и их коллеги предполагают, что около 77 миллионов лет назад был барьер, который отделял хазмозаврины на севере от тех, что на юге. Этот барьер ускорил бы дивергентную эволюцию северных и южных групп, выявленных в исследовании, хотя обнаруженная учеными тесная связь Kosmoceratops и Vagaceratops позволяет предположить, что у этих динозавров был общий близкий предок, который распространился после того, как это препятствие было удалено около 75, 7 млн. много лет назад. Как утверждает Сэмпсон по электронной почте, признание этого патента поднимает некоторые важные вопросы об эволюции динозавров на Ларамидии:
Последствия этого открытия огромны, учитывая, что Ларамидия была территорией суши примерно в треть размера современной Северной Америки, и значительная часть этой области, вероятно, была закрыта для крупных динозавров из-за больших горных хребтов на западе. Сегодня у нас есть горстка млекопитающих размером с носорога и слона, живущих в Африке. В настоящее время, по-видимому, 76 миллионов лет назад на Ларамидии обитало как минимум 15-20 животных размером с носорога и слона, несмотря на тот факт, что он был менее чем на одну пятую размера Африки. Как так много видов великанов сосуществовали на таком маленьком клочке земли? Ответ может касаться доступного корма (больше биомассы, чем в настоящее время) и / или скорости метаболизма (медленнее у динозавров, чем у млекопитающих). В любом случае, эти находки позволяют предположить, что тепличный мир динозавров был, по крайней мере, в некоторых отношениях, очень отличным от того, который мы знаем сегодня.
Кроме того, если на характер эволюции этих рогатых динозавров действительно повлияло существование древнего барьера, то такие же признаки изоляции должны быть видны и среди других динозавров. Хадрозавры и тиранозавры, вероятно, были бы изолированы таким же образом, и обнаружение и описание дополнительных динозавров из Национального монумента Лестница-Эскаланте будет иметь решающее значение в дальнейших проверках этой идеи. Однако определить, каким мог быть барьер, - еще одна загадка. В настоящее время нет никаких признаков фактического физического барьера, хотя авторы нового исследования предлагают ранее неопознанный горный массив, временное затопление близлежащим морем, турбулентную речную систему или какой-то экологический барьер в качестве возможностей.
История Ларамидии не будет решена только одной статьей, но многие палеонтологи займут годы изучения. Это хорошая вещь. Посредством чего-то такого простого, как описание двух динозавров, палеонтологи поместили фауну целого потерянного континента в новый контекст, и, вооружившись новым набором вопросов, палеонтологи могут вернуться в страты южной Юты в поисках ответов.
Рекомендации:
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., Smith, J., & Titus, A. (2010). Новые рогатые динозавры из Юты предоставляют доказательства внутриконтинентального эндемизма динозавров PLOS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
