Аппалачские леса на юге Западной Вирджинии приносят всевозможные земные изыски: румянец редкой орхидеи в опавших листьях, землистый аромат трюфеля. Но когда Джордж Олбрайт ведет меня еще на один подъем, и у меня на лбу накапливается пот, я боюсь, что мы можем оказаться по глупому поручению. В этих лесах мы ищем что-то более редкое и ценное, чем любое из вышеперечисленного: дикий американский корень женьшеня.
Поскольку дикий женьшень так ценен, а браконьеры превратили его в вымирающий вид, Олбрайт поклялась мне в тайне о том, где мы находимся, а не о том, что я в любом случае имею смутное представление. Бывший шахтный инженер всю свою жизнь ходил по этим лесам, но я потерян через несколько минут после того, как мы пересекаем первый хребет за его домом.
Через долину за нашими спинами раздался шум загруженного угля грузового поезда в утреннем воздухе. Лес тополя, бука и гикори полон зелени от недель проливных дождей. Несколько растений в этих лесах напоминают женьшень, поэтому наша задача не из легких. Олбрайт на мгновение останавливается, наклоняется и вытаскивает из мягкой земли вяжущее зеленое растение. Он вытирает отрубленный корень по моему запястью, и по нему растекаются маленькие алые капли. «Это корень крови», - говорит он. «Когда вы обнаружите, что это растёт, вы знаете, что почва идеально подходит для женьшеня». Когда мы идем дальше, Олбрайт говорит, что «пели», поскольку женьшень известен здесь, также любит тяжелый оттенок, в котором мы находимся.
Санг, или Panax quinquefolius, - это американская версия азиатского женьшеня (P. ginseng), которую китайцы использовали для лечения самых разных болезней в течение нескольких тысяч лет. В китайской медицине азиатский женьшень считается «горячим» (мягкий стимулятор), а его американский кузен - «холодным» (успокаивающий тоник). Оба содержат соединения, известные как гинзенозиды, но в разных пропорциях.
За последнее десятилетие цена одомашненного женьшеня, который легко выращивается, упала примерно до 15 долларов США, в то время как цена на дикий сорт - Западную Вирджинию, являющуюся одним из ведущих экспортеров страны, - резко возросла, достигнув 500 долларов США за сушку. фунт. «Маленький луковичный корень - это то, что ищут китайцы, форма, которая встречается только в дикой природе», - говорит Фред Хейс, директор Центра устойчивых ресурсов в Западной Вирджинии, некоммерческой организации, которая помогает фермерам выращивать женьшень и другие местные растения. (Согласно традиционной китайской медицине, грубое приближение человеческого тела, достигаемое только дикими сортами, дает женьшеню больше терапевтических свойств.) Некоторые люди также считают, что дикие корни содержат более высокие концентрации гинсенозидов, чем выращиваемые сорта.
Прогуливаясь по лесу, Олбрайт указывает на более хорошую среду обитания женьшеня: темно-коричневая рассыпчатая почва, на которой растут другие индикаторные растения - spicebush, goldenseal и тополь. Затем он снова становится на колени. «Вот», - шепчет он, указывая на маленький, тонкий стебель, который разветвляется на четыре маленьких стебля, примерно в шести дюймах над землей.
Это «четыре зубца», прекрасный образец женьшеня. Подобно ядовитому дубу, у него есть гроздья листьев, и он не совсем придурок. Четыре зубца сигнализируют, что этому растению не менее четырех лет.
Олбрайт берет «мотыгу» и мягко скребет землю по обе стороны от тонкого стебля, чтобы сохранить хрупкие корневые волоски нетронутыми. Шестидюймовый корень странно скручен и согнут. Он скоро отправится в путешествие за тысячи миль. Инспекторы Службы охраны рыбы и дикой природы США могут подсчитать его кольца, чтобы удостовериться, что он достаточно взрослый, прежде чем он окажется в магазине в Чункине, Китай или в китайском квартале Сан-Франциско. К тому времени он будет командовать несколько сотен долларов.
Олбрайт усмехается не только потому, что он нашел корень, но и потому, что он посадил его семя восемь лет назад. Дикий пение действительно растет здесь, но именно это растение представляет его первые усилия в самом жарком секторе рынка сегодня: имитация дикого женьшеня. Олбрайт говорит, что скоро должен собрать этот патч. Браконьеры выслеживают его лес, и, как он признается, «кто-то уже знает, что он здесь». Некоторые производители используют высокие технологии, используя портативные приемники GPS для маркировки участков женьшеня, избегая, таким образом, использования флагов или отметок на деревьях, которые могут заинтересовать браконьеров.
Сырой женьшень имеет вкус горькой редьки, и я могу обойтись без него. Я никогда не чувствовал восстановительной силы травы, будь то сырое, маринованное, сушеное или порошковое. Другие, безусловно, имеют - или думают, что имеют. В 1713 году Пьер Жарту, миссионер-иезуит в Китае, написал в письме, что после употребления женьшеня: «Я почувствовал, что мой Пульс стал намного более полным и быстрым, у меня появился аппетит, и я почувствовал себя гораздо более энергичным». он едва мог оставаться в седле, он жевал еще немного. Через час он сообщил, что чувствует себя новым человеком. В своем письме, почти как запоздалая мысль, он отметил, что женьшень вполне может расти в подобных условиях, таких как Канада.
Случайно, письмо Жарту привлекло внимание одного иезуитского брата, посещающего Квебек. Медицинский ботаник-любитель Жозеф Франсуа Лафито вскоре после этого обнаружил канадский образец, который соответствовал растению по рисунку Жарту. Некоторое время спустя канадские поставщики начали отгружать его тонны в Китай, что привело к чрезмерной добыче в течение нескольких десятилетий. Китайцы стали искать на юге альтернативный источник.
Они нашли его в южной части Аппалачей, где чероки уже использовали женьшень в лечебных целях. Индейцы считали, что он был разумным, способным сделать себя невидимым для людей, недостойных этого. Они так ценили женьшень, что выкопали только одно из четырех растений и пополнили каждый собранный корень бусиной, молитвой и новым семенем. Когда канадские поставки прекратились, чероки увеличили производство. К 1750-м годам порты в Вирджинии и Южной Каролине вели оживленную торговлю аппалачским женьшенем чероки. Отправленный в Китай, он затмил канадские сорта.
Джордж Вашингтон, проводя осмотр своих земель осенью 1784 года, обратил внимание на эту тенденцию. «Я встретил множество лошадей« Персоны и стаи », идущих с Гинсаном и для соли и других статей на рынках ниже », - написал он. У Соединенных Штатов не было торговых соглашений с Дальним Востоком или даже консульств там, поэтому торговцы женьшенем проходили через британских посредников.
Тем не менее, два американских инвестора профинансировали торговый корабль для плавания вокруг мыса Доброй Надежды в Южной Африке, что было огромной ставкой в то время как для инвесторов, так и для моряков. Инвесторы наняли Avesel из Бостона, переименовали его в Императрицу Китая и оснастили его на сумму 120 000 долларов, что примерно в десять раз превышает стоимость грузового корабля, направляющегося в Европу.
Когда судно с медным дном стояло на якоре в гавани Нью-Йорка, рабочие заполнили его трюм 242 бочками с женьшенем (около 30 тонн), собранными хирургом корабля в горном «заднем парке Вирджинии». Кроме того, каждый офицер привез с собой его собственная поставка женьшеня для продажи в Кантоне (сейчас Гуанчжоу).
Приближаясь к самой опасной части путешествия в скалистом Зондском проливе Индонезии между Явой и Суматрой, Императрице посчастливилось встретиться с двумя китайскими французскими кораблями, которые показали янки зеленым рогом путь. 24 августа 1784 года капитан американского корабля отметил в своем журнале, что он «имел честь поднять первый« Континентальный флагман », который когда-либо видел в тех морях».
Кантонские таможенники сначала были сбиты с толку новичками, которые не приходили с подарками. Но чиновники тем не менее приветствовали «Цветочных Дьяволов с флагами» (звезды на их флаге были ошибочно приняты за цветы), скорее всего потому, что в Императрице было так много бочек с легендарным корнем. Когда судно вернулось в порт Нью-Йорка той весной, она выплатила инвесторам солидную 25-процентную прибыль.
Даже Даниэль Бун попал в торговлю женьшенем. Зимой 1787 года он отправил большой кусок сушеного женьшеня на рынок в Филадельфию со своего торгового поста, который сейчас находится в центральной части Западной Вирджинии. С другой стороны, судно было затоплено, а женьшень Буна разрушен. Безмятежно, он отправляется обратно в лес, чтобы собрать вторую баржу.
В 1859 году в Миннесоте в Биг Вудсе произошел пик женьшеня. Высокие цены на корень помогли многим миннесотцам пережить тяжелые времена, вызванные экономическим спадом двумя годами ранее. В том же году в Манкато местная газета сообщила, что танец с женьшенем планировалось заставить копателей «забыть о том, что укус томусного камня или труд подняться за выпуклый корень, в то же время« подкрутить легкомысленный палец »под музыку женьшеневой польки». Миннесота женьшень бумлет. Примерно в то же время дальновидные фермеры в соседнем Висконсине экспериментировали с выращиванием корней. Сегодня штат Висконсин ежегодно отправляет полмиллиона фунтов женьшеня, что делает его ведущим экспортером культивируемого женьшеня в Соединенных Штатах.
Сами американцы развили сильный аппетит к женьшеню только в последнее десятилетие. В 2001 году американцы потратили около 170 миллионов долларов на добавки и продукты женьшеня. Его популярность возросла, несмотря на отсутствие научных доказательств того, что женьшень обладает лекарственными свойствами. В прошлом году в Орегонском государственном университете, в исследовании предполагаемых психологических преимуществ женьшеня, 83 студента приняли участие в 60-дневном плацебо-контролируемом двойном слепом рандомизированном клиническом исследовании. Исследователи обнаружили, что добавки улучшают энергию студентов не лучше, чем таблетки сахара.
Другие исследования, однако, предполагают, что женьшень может иметь некоторые преимущества для здоровья. В 2001 году Национальные институты здравоохранения (NIH), ссылаясь на исследование в Ванкувере, заявили, что «женьшень действительно обладает антиоксидантными свойствами». Антиоксиданты содержатся в различных продуктах, особенно фрукты и овощи, и некоторые лабораторные исследования показывают, что они могут помочь предотвратить определенные виды рака. (Клинические исследования были безрезультатными.) Национальный центр комплементарной и альтернативной медицины NIH отмечает, что женьшень «может помочь в борьбе с болезнями организма и железистой системы».
Два года назад клинические испытания, проведенные в Торонто, Канада, показали, что американский женьшень может снизить уровень сахара в крови у диабетиков II типа. Владимир Вуксан, ведущий исследователь исследования, говорит: «Мы обнаружили, что важно не только количество гинзенозидов, но и соотношение различных гинзенозидов, определяющих влияние на уровень глюкозы в крови». Вуксан, врач из Университета Святого Михаила в Торонто » sHospital, предупреждает, что эти результаты являются только предварительными.
Джеймс Гордон, профессор психиатрии и семейной медицины в Джорджтаунском университете и один из самых уважаемых сторонников женьшеня, говорит, что женьшень уменьшил утомление и другие побочные эффекты у его пациентов, проходящих химиотерапию. «Он предлагает им облегчение без волнения, вызванного другими наркотиками», - говорит он. Он также считает, что корень может уменьшить стресс и повысить иммунную систему.
«Я говорю больным раком, что им следует проконсультироваться с квалифицированным травником», - говорит Гордон. Но он предупреждает против безрецептурных добавок женьшеня. Одно недавнее исследование, проведенное независимой организацией ConsumerLab.com, занимающейся испытаниями растительных и пищевых добавок, показало, что только 9 из 22 международных добавок женьшеня соответствуют критериям качества и чистоты; некоторые даже содержали опасное количество свинца и других тяжелых металлов. «Качество и надежность добавок женьшеня является серьезной проблемой», - говорит Гордон, который возглавляет комиссию Белого дома по политике в области комплементарной и альтернативной медицины. «Мы заинтересованы в том, чтобы содержимое бутылки находилось на бутылке».
В Соединенных Штатах, женьшень уступает только гинкго в качестве самой популярной травяной добавки. Он вошел в ряд продуктов, от чая и жевательной резинки до настоек, закусок и «умных» напитков, которые являются обогащенными питательными веществами напитками, поступающими в продажу в условиях стресса. Претензии в отношении здоровья на женьшень также сильно различаются - и вызывают подозрения со стороны регулирующих органов и защитников интересов потребителей. Компания Wyeth Consumer Healthcare, один из крупнейших производителей медицинских препаратов в мире, утверждает, что ее добавка Centrum Herbals Ginseng «помогает поддерживать выносливость и уровень энергии и может повысить физическую работоспособность». Маркетологи Ginsana, самой популярной добавки женьшеня, хвастаются, что продукт «повышает физическую выносливость» и «улучшает использование кислорода». Другие утверждения включают повышение сексуальной потенции, уменьшение проблем, связанных с менопаузой, и даже улучшение памяти.
«В женьшене больше всего поражает количество дезинформации в рекламе и на упаковках», - говорит диетолог Дэвид Шардт из Центра науки в интересах общества (CSPI). «Panax женьшень, наиболее распространенный тип, не повышает уровень энергии, настроение, память и не уменьшает стресс».
Изучив исследования за последние два десятилетия, CSPI три года назад обратился в Управление по контролю за продуктами и лекарствами США с просьбой прекратить поддельные заявления. В течение последних двух лет FDA разослало письма примерно полдюжине производителей, в которых им предписывалось ограничивать претензии в отношении здоровья продуктов из-за отсутствия доказательств в их поддержку.
Эффективность женьшеня или его отсутствие, вероятно, не будут окончательно определены в ближайшее время, отчасти потому, что у традиционных страховщиков крупномасштабных клинических исследований - фармацевтических компаний - нет стимула испытывать древнюю ноздрю, которая уже широко продается и в значительной степени непатентованная. В то же время наиболее терапевтическим эффектом женьшеня может быть вдохновение экономической жизни в бедные сельские общины в южных горах Аппалачи.
«Женьшень является экономическим ответом для Западной Вирджинии, где такие вещи, как добыча угля, находятся на выходе», - говорит Фред Хейс. «Маленький землевладелец может продать свой пиломатериал и подождать, пока оно вырастет», - говорит он, или сажать рождественские елки. «Но на той же самой маленькой площади, где вы можете вырастить одну маленькую рождественскую елку за восемь лет, вы можете вырастить женьшень на сумму от 3000 до 4000 долларов».
Который сделал бы женьшень, вылечить все или нет, стоит болеть за.
