В консервативной лаборатории в Национальной галерее искусств в Вашингтоне, округ Колумбия, Джоанна Данн тщательно вытирает пропитанный растворителем ватный тампон через переносицу Джозефа Энтони. Ее предмет, выдающийся торговец в начале американской республики, не сводит глаз с портрета 1787 года, написанного главным портретистом Гилбертом Стюартом. Сила взгляда белых была приглушена, а ее интенсивность скрыта слоем туманного, пожелтевшего лака. Однако, когда Данн очищает холст, происходит преобразование. «Лак делает все тусклым и плоским», - говорит Данн. «Когда вы снимаете это, вы видите все тонкие детали - грубость в его щеке, мерцание в его глазах - и он действительно оживает».
Данн и ее коллеги-реставраторы завершили восстановление 16 шедевров музея Стюарта в их первоначальной красоте. Семь недавно обновленных работ Стюарта, включая изображения Джорджа Вашингтона, а также Джона и Эбигейл Адамс, будут представлены в эти выходные, 7 октября, - впервые эти работы будут показаны вместе в первозданном виде с момента их создания. (В Национальной галерее в общей сложности 42 портрета Стюарта, в том числе 13 других на постоянной экспозиции.) В самые ранние дни страны Стюарт вырос из скромного начала, как сын нюхательного табака, чтобы стать нашим де-факто портретистом-лауреатом. Самые выдающиеся государственные деятели, генералы и законодатели выстроились в очередь, чтобы сесть за портрет из-за известной способности Стюарта создавать глубокие, яркие изображения на плоской поверхности. В 1822 году Boston Daily Advertiser написал о своей серии первых пяти президентов: «Если бы мистер Стюарт никогда не рисовал больше ничего, одного этого было бы достаточно, чтобы прославить его потомство. Никто ... никогда не превосходил его в фиксации самой души на холсте ».
Эти сияющие души, тем не менее, постепенно исчезали. Во времена Стюарта художники покрывали свои картины защитными лаками - и хотя они казались прозрачными при первом нанесении, покрытия неизбежно пожелтели из-за реакции с кислородом в воздухе. «Стюарт действительно хотел, чтобы его картины выглядели свежо и ярко», - говорит Данн. «Он ненавидел лакировать их, потому что он знал, что они пожелтеют». Тем не менее, он все равно сделал, и его работы постепенно со временем приглушались.
Пристальный взгляд на портрет президента Джорджа Вашингтона в 1795 году во время реставрации. Оригинальная окраска видна в верхней левой части его головы в отличие от желтоватых оттенков лака на остальной части его лица. (Гилберт Стюарт, предоставлено Национальной галереей искусств) 
Джордж Вашингтон (портрет Вона), 1795 г., холст, масло Портрет после реставрации. Гилберт Стюарт написал этот портрет 63-летнего президента Джорджа Вашингтона в тогдашней столице Филадельфии. Стюарт сделал около 104 портретов президента. (Гилберт Стюарт, предоставлено Национальной галереей искусств) 
Подробно рассмотрим влияние лака на портрет Эбигейл Адамс Стюарта. Лак со временем меняет цвет, создавая слой желтого пигмента поверх оригинальной краски. (Гилберт Стюарт, предоставлено Национальной галереей искусств) 
Консерватор Гей Майерс восстанавливает портрет Эбигейл Адамс Стюарта в Национальной галерее искусств в Вашингтоне, округ Колумбия. (Предоставлено Национальной галереей искусств) 
Джон Адамс, холст, масло Восстановленный Джон Адамс. Стюарт начал этот портрет президента Джона Адамса во время его президентства в 1800 году, но он не завершил портрет до 15 лет спустя. (Гилберт Стюарт, предоставлено Национальной галереей искусств)
Теперь, как часть продолжающегося проекта, консерваторы используют новейшие методы, чтобы показать истинные цвета портретов. Нанося мягкий растворитель (тот, который удалит лак, но не оригинальную краску), Данн часами катит ватный тампон по небольшому участку холста. В конце концов, лак снимается, обнажая изысканные мазки и яркие пигменты. Данн также удаляет обесцвеченную реставрационную краску - до середины 20-го века реставраторы часто добавляли свои собственные расцветы к историческим работам, создавая несоответствия цвета, и не красили своими. Однако, в отличие от предыдущих консерваторов, она старается не освещать ни одну из оригинальных работ Стюарта, тщательно вводя лишь крошечную точку цвета, подобранную по цвету, где бы ни показывался голый холст. Наконец, Данн покрывает деталь новым лаком, который остается прозрачным до бесконечности. Проводя часы лицом к лицу с этими работами, она развивает глубокую связь со своими подданными. «Я определенно привязываюсь к ситтерам», - говорит она. «Иногда я даже придумываю маленькие истории о них в моей голове, пока я работаю».
У Стюарта был талант запечатлеть личность своих ситтеров, умение, которое он использовал благодаря своей привычке болтать и шутить с ними во время работы, а не заставлять их сидеть совершенно неподвижно, как это делали многие портретисты в свое время. «Он всегда вовлекал своих ситтеров в беседу, поэтому он мог общаться с ними и раскрывать немного больше об их характере, чем любой другой художник», - говорит куратор Национальной галереи Дебра Чондер. «Глядя на портреты, вы можете почти сказать, когда он был особенно занят с кем-то». Портрет Эбигейл Адамс, говорит Данн, является тому примером: «Он сделал ее похожей на умного, доброго человека, которым она была. В дополнение к внешнему виду своих подданных, он фиксирует их внутреннюю красоту ».
Тщательная реставрация этих работ даже помогла раскрыть ранее неизвестные истории об их фактическом создании. В течение многих лет ученые были озадачены ранней копией портрета Эбигейл Адамс Стюарта, сделанного другим художником: на ее голове изображена ткань вместо белого капота в версии Стюарта. Затем, когда консерватор Гей Майерс удалил старую реставрационную краску из оригинала, она обнаружила пятно подобной формы над головой Адамса. Оказалось, что Стюарт, скорее всего, дал Адамсу головную одежду, чтобы носить ее ради скромности, когда она сидела в 1800 году и рисовала ее на холсте; он заменил его капотом, который соответствовал последней моде, когда он наконец закончил картину в 1815 году.
Все эти годы яркая деталь творческого процесса Стюарта скрывалась под тонким слоем краски. Раскрывая это, консервация делает больше, чем просто восстанавливает искусство - она воссоздает художника. «Когда вы работаете над портретом, вы чувствуете, что знакомитесь с художником», - говорит Данн. «Вы начинаете представлять, что он создает картину».
