По сравнению со своими двоюродными сестрами, крысы, несомненно, удивят своим размером. Они могут стать достаточно большими, чтобы тащить целый кусок пиццы. Но современные крысы - всего лишь десятая часть крыс, которые когда-то прыгали вокруг Восточного Тимора, сообщает Рейчел Фелтман для The Washington Post .
Исследователи обнаружили окаменелости семи видов гигантских крыс, обитавших в островной стране Юго-Восточной Азии. Самая большая из них весила около 11 фунтов, по сравнению с сегодняшними крупными крысами, которые достигают максимума около двух. Окаменелости датируются примерно 44 000 лет назад, сообщили исследователи на этой неделе на 75-м ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных.
Они были бы размером с маленькую собаку, говорит ведущий исследователь Австралийского национального университета Джулиан Луис, сообщает Джон Росс для австралийца . Окаменелости также показывают, что их большой размер не отпугивал охотников за людьми.
«Как только люди пришли туда, они начали ловить и есть этих парней», - говорит Луис. Самое раннее свидетельство людей в области датируется 46 000 лет назад. «Почти на всех останках видны следы горения. Люди ловили этих крыс и засовывали их в огонь, а потом ели почти так же, как есть».
Как сообщается в пресс-релизе Австралийского национального университета, люди поселяются в Восточном Тиморе так же, как поселенцы для крупных рисовых крыс Карибского моря. И все же не человеческие кулинарные нравы привели к падению вида, а скорее более разрушительная привычка рубить деревья. Гигантские крысы веками переносили человеческое хищничество, но около 1000 лет назад последний умер. Это время совпадает с введением металлических инструментов в Восточном Тиморе. «Люди могут начать очищать леса в гораздо большем масштабе», - говорит Луис в пресс-релизе.
Размер этого древнего вида делает их самыми большими из когда-либо существовавших крыс. Единственный вид, который может попытаться это оспорить, это отдаленные родственники настоящих крыс и даже близко не подходящие. Гигантских крыс в Африке к югу от Сахары иногда называют «размером с кошку», но «размером с котенка» может быть более уместным: грызуны обычно весят всего два-три фунта. Их способность обнаруживать мины или туберкулез может быть впечатляющей, но для древних крыс Восточного Тимора их размер не был бы таким.
Исследователи не прокомментировали, насколько большую пиццу могли выхватить эти древние грызуны.
