В 1882 году Роберт Виссер, немецкий торговец, которому была предложена возможность управлять плантациями какао и кофе, отправился в центральное африканское побережье Лоанго (в современной Республике Конго). С тех пор и до своего отъезда 22 года спустя Виссер жадно собирал африканское искусство. Среди его заметных приобретений были три выдающихся примера замысловато вырезанных клыков слона - артефакты, недавно добавленные в Смитсоновский национальный музей африканского искусства. (Две из слоновой кости демонстрируются в этом месяце на выставке «Сокровища 2008», где представлены образцы произведений из музея, дополненные предметами, взятыми в долг.)
Связанный контент
- Торговец слоновой костью
- Сорвиголова
Во время своего пребывания за границей Виссер, который был в основном самоучкой, занялся фотографией и с преданностью занимался ею в то время, когда использовал громоздкую камеру в трудных условиях (в местах, где, например, можно было бы пообедать львом), что требовалось как много труда, как техника. Находясь в Африке, Виссер сделал около 500 фотографий.
Двойная забота Виссера - коллекционирование произведений искусства и фотография - сходятся в иконографии клыков, высота которых варьируется от двух до трех футов и были приобретены в конце прошлого года у швейцарского коллекционера. В одной из работ изображен человек, стоящий у большой камеры в коробке (см. Содержание, стр. 4). Сразу же, говорит куратор Кристина Маллен Кремер, «мы знали, что у нас есть что-то уникальное».
Фигура, почти наверняка сам Виссер, руководит камерой большого обзора, установленной на штативе. Более того, каждая из слоновой кости Visser содержит сцены, которые повторяют картины, сделанные Visser - пара, сидящая в хижине с соломенной крышей; Африканские охотники демонстрируют бивни слонов. Один из бивней содержит основательную надпись: «Mit Muth nur Kraft R Visser» - «Только с мужеством есть сила», R. Visser.
По словам Креамера, мастера-ремесленники, создавшие эти предметы, включали в себя различные прибрежные народы региона, хорошо разбирающиеся в «давней традиции резьбы, в основном из дерева». Среди них были вили, которые традиционно охотились на слонов (мясо было основным продуктом питания). После того, как португальцы прибыли в регион ближе к концу 1400-х годов, бивни из слоновой кости начали экспортировать, в конечном счете, для использования в таких продуктах, как клавиши пианино и бильярдные шары. Для путешественников, миссионеров и иностранных рабочих, занятых в торговле каучуком и какао, слоновые бивни стали предпочтительными сувенирами.
«Слоновые кости были символом престижа среди вили, которые были первыми охотниками на слонов в этой части континента», - говорит Кремер. «Но племенные клыки не обязательно были искусно вырезаны». Начиная с 1830-х годов, начали появляться тонко обработанные клыки, часто заказываемые иностранцами. Кремер добавляет, что они «изображали жанровые сцены в очень натуралистической манере - местные ремесла, рабочие, сцены борьбы, животные, ритуальные действия. Часто бывали заказные надписи, такие как« Воспоминания о дикой Африке ». "
В конечном счете, конечно, аппетит к слоновой кости обрек на гибель африканских стад слонов. В попытке обуздать резню в 1989 году был наложен международный запрет на продажу новой слоновой кости. (Запрет не распространяется на предметы старины из слоновой кости.) Сначала ограничения оказались в значительной степени успешными. Сегодня, однако, мировой рынок для новых безделушек из слоновой кости, легко доступных в Интернете, вырос. По оценкам Центра охраны биологии при Вашингтонском университете, только в 2006 году браконьеры вывезли из Африки 240 тонн слоновой кости, что соответствует уничтожению 24 000 слонов.
По словам Креамера, бивни 19-го века Виссера документируют исчезнувший мир и раскрывают огромное количество информации о флоре, фауне и одежде того времени. Эти пьесы также дают представление о сложном взаимодействии между африканцами и европейцами, включая более жестокие аспекты, такие как объединение работников в принудительный труд. Каждый бивень имеет характерную резную полосу, переплетающуюся от основания до кончика и соединяющую сцены и персонажей. Этот определяющий мотив побудил Кремер и ее коллег создать термин, который теперь используется для описания слоновой кости Лоанго в целом (и этого трио в частности): «спирали истории».
Оуэн Эдвардс - независимый автор и автор книги « Элегантные решения» .
