«Что это, дождь? Мне обещали засуху », - пошутил я с другом, когда мы проезжали через десять секунд моросящего дождя в эти выходные в Хьюстоне. Мне не нужно беспокоиться - остаток дня был солнечным и теплым. Это было приятное отклонение от более низких температур в середине Атлантического океана, но в Техасе сухо и тепло стало настоящей проблемой. Весь штат в разгар исключительно сильной засухи, как вы, вероятно, читали в новостях. Но как это выглядит на земле?
В самом Хьюстоне не так уж много доказательств засухи. Конечно, газоны и растения местами могут выглядеть немного коричневыми, и есть случайный знак, уведомляющий людей об ограничениях полива. Но если ваше видение засухи - лесные пожары или пустыня Сахара, вы обязательно будете разочарованы.
Аллигатор загорает на берегу озера Вяз (фото Сары Зелински)
Даже за пределами города на первый взгляд все не так плохо. Это немного пыльно, и коровы жуют на кусочках травы в довольно коричневых полях. Однако когда мы начали гулять по государственному парку Бразос-Бенд, засуха быстро проявила себя. В одном подковообразном озере была вода, и он был отличным домом для нескольких аллигаторов, но в другом было полно мертвой растительности и был только один крошечный кусочек воды, едва подходящий для маленьких птиц, ищущих выпивку. Самый большой водоем парка, озеро Вязов, которое выглядит как крупный синий участок на карте пешеходных маршрутов, сжимался по краям, и мелкая вода часто была покрыта грязными зелеными водорослями. На яркой стороне аллигаторы собрались около воды вдоль края озера, что позволило нам их легко найти.
Последствия засухи проявляются так, как мы часто не ожидаем. В этом году в Техасе будет меньше мигрирующих птиц, и у них будет меньше мест, где можно остановиться. Это даст охотникам меньше возможностей заниматься своим хобби. Мигрирующим бабочкам-монархам будет труднее пересекать штат по пути в Мексику; у них уже был плохой год, связанный с засухой весной и более прохладным летом вокруг Великих озер. Владельцы крупного рогатого скота распродали части своего стада; из-за недостатка травы и воды, а также ввоза сена из других штатов дорого, они не могут позволить себе содержать так много животных. Цена на говядину и другие продукты питания, скорее всего, вырастет. Даже засухоустойчивые растения не застрахованы от такой сильной засухи. Производство энергии, сильно зависящее от воды, может нанести удар. Общины выступают против новых проектов, которые израсходовали бы мало доступной воды.
Последние 12 месяцев были самыми сухими с тех пор, как в 1895 году началось ведение документации. И несколько дюймов дождя мало что помогут для уменьшения количества отложенных осадков (26 дюймов в центральном Техасе). Но Техас, даже Соединенные Штаты, не одинок в этой проблеме. Изменение климата, вероятно, принесет больше засух по всему миру. Как я сообщал в прошлом году в Смитсоновском институте :
Другие регионы - Средиземноморье, юг Африки, части Южной Америки и Азии - также сталкиваются с нехваткой пресной воды, возможно, с прямым кризисом. В Андах Южной Америки ледники тают так быстро, что к 2020 году миллионы людей в Перу, Боливии и Эквадоре, как ожидается, потеряют основной источник пресной воды. В юго-западной Австралии, которая переживает самую сильную засуху в 750 лет, пресной воды так мало, что город Перт строит растения для удаления соли из морской воды. По данным Всемирной организации здравоохранения, в настоящее время более миллиарда человек по всему миру живут в регионах с дефицитом воды, и ожидается, что это число удвоится к 2050 году, когда, по оценкам, на планете будет обитать девять миллиардов человек.
«Пресной воды недостаточно для того, чтобы справиться с девятью миллиардами людей при нынешних уровнях потребления», - говорит Патриция Малрой, член правления Колорадского фонда исследований воды, который способствует развитию безопасной и доступной питьевой воды во всем мире. Людям нужно «фундаментальное, культурное отношение к водоснабжению на юго-западе», добавляет она. «Это не в изобилии, это не надежно, это не будет всегда там».
Вода, слишком много или слишком мало, является одной из самых больших проблем, которые мы можем обвинить в изменении климата. По крайней мере, в таких местах, как Соединенные Штаты и Австралия, денег достаточно, чтобы засуха была не более чем неудобством. Однако в других частях света проблемы с водой закончатся гибелью людей.
