Ученым давно известно, что некоторые виды птиц предпочитают гнездиться рядом с животными-«защитниками» - существами, которые агрессивно прогоняют гнездовых хищников. Например, крошечные европейские полевые тарифы иногда предпочитают гнездиться рядом с мерлином, соколом, который становится территориальным во время сезона размножения. Но эти отношения часто оказываются улицей с односторонним движением.
Оказывается, что многие виды длинноногих болотных птиц в Эверглейдс имеют сходные отношения с американскими аллигаторами. Но в этом случае преимущества идут в обе стороны. Согласно недавнему исследованию, проведенному в PLOS One, птицы, гнездящиеся над аллеями, получают защиту от гнездовых хищников и аллигаторов под закуской на птенцах, падающих с деревьев.
«Мы уже давно знаем, что у ибисов, аистов, колпиц и цапель, кажется, всегда есть аллигаторы под своими гнездами», - говорит Питер Фредерик, эколог по дикой природе из Университета Флориды и один из авторов исследования, в пресс-релизе. «Аллигаторы служат защитниками гнезда - не пускают енотов из колонии, которые в противном случае являются разрушительными гнездами».
Чтобы определить, получили ли аллигаторы ощутимую пользу от жизни рядом с птицами, исследователи взяли, взвесили и взяли пробы крови у 39 женщин-аллигаторов на юге Флориды, живущих вблизи островов, где недавно гнездилось большое количество болотных птиц, сообщает Science Daily. Они обнаружили, что аллигаторы, живущие около птичьих колоний, примерно на шесть фунтов тяжелее, чем аллигаторы в полумиле от него, и анализы крови показывают, что в целом у них было лучшее здоровье.
Предыдущие исследования также показывают, что виды встречаются не случайно. Бродячие птицы, кажется, активно предпочитают гнездиться над аллигаторами, несмотря на потерю одного или двух цыплят в год, что находится в пределах нормальной смертности цыплят, говорит ведущий автор исследования Лукас Нелл в интервью The Washington Post . Эта потеря для челюстей ниже - небольшая цена, чтобы заплатить, чтобы держать енотов и опоссумов подальше, что может разрушить целую лежбище.
Это не значит, что птицы и аллигаторы дружат. Гигантские рептилии убьют любую птицу, которая подходит слишком близко, и активно бьют хвостом по деревьям, чтобы выбить птенцов.
«Они просто пользуются тем, что, как они знают, являются источником пищи. Меньше они знают, что защищают птиц, и больше знают, что иногда еда может упасть с высоты », - сказала Нелл газете Washington Post. «Это все равно, что держать в своем дворе убийцу, чтобы не допустить грабителя кошек».
