Однажды декабрьским днем мы идем прямо на холм, меняя серый свет зимнего леса на каменный мир теней. Воздух становится неподвижным и влажным. Туннель делится, поворачивается, затем снова делится. Внезапно, тьма становится настолько густой, что я чувствую, что должен отодвинуть ее в сторону, только чтобы она была позади меня. Большинство проходов достаточно просторны - около 20 футов в высоту и 30 футов в ширину - чтобы держать клаустрофобию в страхе.
Связанный контент
- Что убивает летучих мышей?
Мы находимся внутри Журнального рудника, части территории площадью 2100 акров около Таммса, штат Иллинойс, принадлежащей UNIMIN Specialty Minerals Inc. Компания работала на руднике с 1972 по 1980 год, копая 20 акров туннелей, достигающих глубины до 300 футов, для извлечения микрокристаллических частиц. кремнезем, мелкий кварцевый песок, используемый в таких продуктах, как лак для линз, краски и мел для бассейна.
Первые летучие мыши, которые мы видим, - это крошечные сероватые пипистреллы с густой шерстью. Они зимуют, вися вниз головой со сложенными крыльями. Бусинки конденсата покрывают их мех. В свете наших фар они выглядят как странные, блестящие плоды подземного мира. Дальше - северные ушастые летучие мыши, большие коричневые летучие мыши и маленькие коричневые летучие мыши. Наконец мы приходим к летучим мышам Индианы, Myotis sodalis, размером не больше мышей, сгруппировавшимся в группы из одного или двух десятков. Розовый нос животного отличает его от других маленьких коричневатых летучих мышей.
Затем на верхнем изгибе светлой стены изображен прикрепленный бобровый шкура. Но на самом деле это больше летучих мышей Индианы - около 2000, говорит Джо Кат, биолог из Департамента природных ресурсов Иллинойса и руководитель нашей подземной экспедиции. «По фотографиям мы насчитали 300 животных на квадратный фут в скоплениях, подобных этому, - говорит он, - а иногда и целых 500». Каждая пушистая толпа, с которой мы сталкиваемся, предвещает удачу летучей мыши в Индиане, которая с тех пор считается исчезающей. 1967, а также для проекта Bats and Mines, необычного сотрудничества между защитниками природных ресурсов и представителями промышленности.
Из примерно 5416 известных видов вызревших, производящих молоко позвоночных животных, по меньшей мере, 1100 относятся к категории Chiroptera, что в переводе с латыни означает «ручное крыло». Другими словами, примерно каждый пятый вид млекопитающих принадлежит оскорбленная и все еще плохо понимаемая группа, которую мы называем летучими мышами. Северная Америка является домом для 46 видов летучих мышей; большинство из них являются насекомоядными, причем некоторые из них потребляют больше, чем их вес в жуках за считанные часы, и большинство претерпело существенное сокращение численности. В дополнение к летучей мыши в Индиане официально находятся под угрозой исчезновения пять североамериканских видов: меньшая длинноносая летучая мышь, мексиканская длинноносая летучая мышь, серая летучая мышь, ушастая летучая мышь Озарка и ушастая летучая мышь Вирджинии.
Летучие мыши Индианы, когда-то настолько богатые на Востоке и Среднем Западе, что одна пещера могла содержать миллионы, в 1960-х годах сократились до одного миллиона человек, а по последним подсчетам в 1999 году их было всего около 350 000, по данным Службы охраны рыб и дикой природы США. Некоторые эксперты прогнозируют, что, если нынешние тенденции в популяции сохранятся, виды могут исчезнуть уже к 2030 году. Основной известной причиной сокращения является та, с которой сталкивается большинство видов летучих мышей в Соединенных Штатах: потеря гибернакулы или места, в которых они могут Спящий без помех.
Спящая летучая мышь с сердцебиением, дыханием и пониженной температурой тела чрезвычайно уязвима, и люди уничтожают целые зимующие колонии, иногда умышленно, иногда непреднамеренно. Просто вывести летучую мышь из спящего режима может в конечном итоге убить ее; в его маленьком теле достаточно жира, чтобы пережить зиму, а при пробуждении животное потребляет драгоценное топливо. Большие пещеры были освобождены от летучих мышей вандалами, исследователями, спелкерами и туристами. Поскольку нетронутых пещер становится мало, североамериканские летучие мыши все чаще обращаются к заброшенным рудникам в качестве крайней меры.
Как оказалось, шахта «Журнал» хорошо подходит для летучей мыши в Индиане, которая, по словам Кэт, имеет самый узкий температурный допуск во время зимней спячки среди средне-западных летучих мышей - около 39–46 градусов. По его словам, если температура становится намного выше, метаболизм летучей мыши ускоряется, и она может сжечь накопленный жир и голодать; если холоднее, он уступает холоду или тратит энергию в поисках более теплого места.
Хотя можно подумать, что уговорить летучих мышей жить в старой шахте не является большим подвигом, эти усилия требуют тесного сотрудничества между сторонами, которые не всегда ладят. Как правило, горнодобывающие компании предпочитали перекрывать отработанные шахты для общественной безопасности. Затем, десять лет назад, компания Bat Conservation International, Inc., базирующаяся в Остине, штат Техас, и федеральное бюро землеустройства запустили проект «Летучие мыши и мины», чтобы сделать некоторые нерабочие мины доступными для летающих - но не двуногих - млекопитающих.
UNIMIN впервые обратился за консультацией к группе по консервации летучих мышей в 1995 году. Рабочие сварили стальную решетку над шахтой воздухозаборника шахты, позволяя летучим мышам приходить и уходить. На государственные и федеральные деньги добровольцы установили забор вокруг главного входа и установили 49 металлических арок, чтобы стабилизировать туннель. Проект, завершенный в 2001 году, стоил почти 130 000 долларов.
Колония летучих мышей Индиана сильно выросла. В 1996 году было около 100 летучих мышей, согласно первоначальной переписи; к 1999 году население увеличилось до 9 000 человек; к 2001 году - до 15 000; и к 2003 году - более 26 000 человек. На самом деле их число растет быстрее, чем виды могут размножаться, а это значит, что шахта должна привлекать летучих мышей из других районов. «Однажды на этом одном сайте может быть больше летучих мышей Индианы, чем где-либо еще», - говорит Мерлин Таттл, президент Международной организации по сохранению летучих мышей. В то время как в Северной Америке этот вид все еще сокращается, популяции также процветают в защищенных шахтах в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Огайо и Пенсильвании.
«Журнал« Шахта »- одна из более чем 1000 бывших шахт США, которые с 1994 года были превращены в святилища летучих мышей», защищая миллионы летучих мышей как минимум 30 различных видов, говорит Таттл. Рядом с Айрон-Маунтин, штат Мичиган, на шахте Милли-Хилл, ранее работавшей железорудной компанией, хранятся сотни тысяч маленьких и больших коричневых летучих мышей. А на западе около 200 закрытых рудников помогли удержать западную ушастую летучую мышь от исчезающего списка.
Между тем, летучие мыши, кажется, приобрели немного уважения. «За десять лет, - говорит Кэт, - от людей, избивающих летучих мышей на чердаке, до людей, которые спрашивают у меня совета о том, как построить ящики на заднем дворе», чтобы разместить животных, среди самых эффективных насекомых-убийц природы.
В журнале «Шахта» мне приходит в голову, что проект разоблачил миф, столь же ошибочный, как и представление о том, что все летучие мыши слепы, - что каждый исчезающий вид приведет к ужасной битве между защитниками природных ресурсов и промышленностью. Здесь живое, скрипящее доказательство того, что сотрудничество возможно, покрывает потолок. Что может быть лучше, чтобы разрушить общепринятую мудрость, чем летающее млекопитающее, которое спит с ног на голову?
