В этот день, 182 года назад, Джеймс Смитсон скончался в Генуе, Италия, после продолжительной болезни в возрасте 64 лет. Его воля, которая содержала загадочное положение, привела в движение серию околоземных событий, которые в конечном итоге привели к созданию Смитсоновского института.
Значительное богатство Смитсона было оставлено его племяннику Генри Джеймсу Хангерфорду. Но завещание указывало на то, что если Хангерфорд должен умереть, не оставив наследников - законных или незаконных - деньги должны были пойти на людей Соединенных Штатов Америки, чтобы создать то, что он называл Смитсоновским институтом для «увеличения и распространения знаний» среди мужчин., Завещание было настолько необычным, что было опубликовано в лондонской « Таймс» . Хотя причины и точные намерения Смитсона до сих пор неизвестны, путешествие «от Смитсона до Смитсоновского института» интригует.
«Никто не думал, что это когда-нибудь будет пропущено, потому что его племянник был молод и здоров и, по общему мнению, неплохо тратит деньги», - говорит Памела Хенсон, директор Смитсоновского отдела институциональной истории. «Маловероятно, что эти деньги когда-нибудь придут в Соединенные Штаты».
Джеймс Льюис Мэйси родился во Франции в 1765 году и был незаконнорожденным сыном Хью Смитсона, который впоследствии станет первым герцогом Нортумберленда, и Элизабет Кит Кэнг Хангерфорд Мэйси. После смерти его матери, вдовы королевской крови, Смитсон унаследовал значительную сумму денег и принял фамилию своего отца. Смитсон, богатый человек, учился в Оксфорде и посвятил свою жизнь науке, увеличивая свое благосостояние за счет мудрых инвестиций.
Но в 1835 году племянник Смитсона умер, живя в Пизе, Италия, без наследников. Исполнитель поместья связался с американским поверенным в делах в Лондоне, чтобы начать перевод средств, и в итоге президент Эндрю Джексон был уведомлен о наследстве. Не зная, имел ли он полномочия принять подарок, президент Джексон отправил вопрос в Конгресс, где начались оживленные дебаты.
«Это предгражданская война 1830-х годов, и в ней говорится, что права против федерализма - чрезвычайно острая проблема», - говорит Хенсон. «Южане яростно выступают против этого, потому что считают, что это нарушение прав штатов на создание такого национального образования, но Джон Куинси Адамс действительно воспринимает это как свое дело, подталкивает к этому и в конечном итоге побеждает». Конгресс уполномочил США принять по завещанию 1 июля 1836 года.
Если согласиться принять деньги было сложно, решить, что с ними делать, было почти невозможно. Смитсон, который никогда не ступал в Соединенные Штаты, живя, очевидно, никогда не обсуждал положение в его завещании или его планы относительно Учреждения с кем-либо. Итак, в течение десяти лет Конгресс обсуждал, что означает «увеличение и распространение знаний» и как будет выглядеть такое учреждение. Было предложено несколько идей, в том числе: научный институт, институт подготовки учителей, школа естественной истории, университет классики, национальная обсерватория, национальная библиотека и национальный музей. В конце концов, был достигнут политический компромисс, который обеспечил многие из предложенных различных идей, и Смитсоновский институт был основан, подписан президентом Джеймсом К. Полком 10 августа 1846 года и профинансирован.
Мало что известно о жизни Джеймса Смитсона, чьи бумаги, дневники и переписка были потеряны в результате мощного пожара 1865 года в здании Замка. Но недавняя биография Хизер Юинг, которая путешествовала по всей Европе, просматривая различные архивы для переписки Смитсона с другими, проливает некоторый дополнительный свет на его жизнь и научное мышление. Тайна того, почему он решил подарить Соединенным Штатам эквивалент 508 318, 46 долларов, и каковы были его истинные намерения, никогда не может быть разгадан. «Но это довольно увлекательно, каким, случайно, оказалось это предложение в конце его воли», - говорит Хенсон.
Останки Джеймса Смитсона, привезенные в США Смитсоновским регентом Александром Грэмом Беллом через 75 лет после его смерти, похоронены в гробнице в замковом здании. Узнайте больше о его жизни и основании Учреждения онлайн.
