Когда динозавры были впервые признаны европейскими натуралистами в начале 19-го века, они были интерпретированы как огромные, неуклюжие рептилии, похожие на игуан и крокодилов. С тех пор наше понимание динозавров существенно изменилось; Ранние палеонтологи, такие как Гидеон Мантелл, Уильям Бакленд и Ричард Оуэн, не узнали бы динозавров, какими мы их знаем сегодня. Когда-то революционная идея о том, что динозавры были динамичными существами, теперь является стандартным взглядом, однако детали физиологии динозавров до сих пор полностью не известны. Новое исследование, опубликованное в журнале PLoS One, добавляет к продолжающимся дебатам о биологии динозавров и предполагает, что динозавры могли на самом деле унаследовать физиологию, необходимую для ведения очень активной жизни.
Большая часть дебатов была сосредоточена на том, были ли динозавры эндотермическими, как птицы (т.е. внутренне регулирующими температуру своего тела посредством своего метаболизма), или экзотермическими, как живые рептилии (то есть имели ли температуры тела, которые колебались более широко, в зависимости от окружающей их среды). Как отмечают некоторые ученые, нет необходимости думать, что динозавры были в точности похожи на живых птиц или рептилий - они могли иметь уникальную физиологию самостоятельно - но широкие вопросы о том, были ли динозавры больше похожи на эндотермы или эктотермы, остались.
Учитывая, что все не-птичьи динозавры вымерли, мы не можем просто вставить термометр в динозавра и измерить их температуру. (И такая деятельность не обязательно была бы целесообразной, по крайней мере, без защитного костюма доспехов.) К остающимся вопросам следует подходить более косвенно, и в новом исследовании ученые Герман Понтцер, Вивиан Аллен и Джон Хатчинсон посмотрели на то, насколько энергия, которая понадобится динозаврам, чтобы ходить и бегать. По их мнению, если бы они могли рассчитать стоимость перемещения, они могли бы определить, сможет ли экзотермический или эндотермический метаболизм обеспечить количество энергии, необходимое динозавру.
Команда оценила длину ног двуногих динозавров, так как это измерение использовалось для оценки стоимости ходьбы и бега у живых животных. Они также оценили объем мышц, которые были бы прикреплены к костям ног, исходя из размера мышц, необходимых для перемещения ног динозавров. Затем эти оценки можно сравнить с тем, что наблюдалось у живых животных, что дает косвенный способ увидеть, были ли динозавры больше похожи на экзотермы или эндотермы.
Ученые обнаружили, что крупнейшим динозаврам в исследовании ( платеозавр, дилофозавр, аллозавр, горгозавр и тиранозавр ) потребовался бы эндотермический метаболизм, в то время как меньшие динозавры, такие как археоптерикс, находились в пределах диапазона, ожидаемого для эктотермные животные. Это создало что-то вроде парадокса, так как маленькие, пернатые динозавры - те, кто считается наиболее похожим на птицу с точки зрения физиологии.
Размер, возможно, имел все значение. Хотя исследование дало четкие результаты для более крупных динозавров, результаты для более мелких динозавров были неоднозначными. Даже при том, что у меньших динозавров в исследовании (таких как Археоптерикс, Компсогнатус, Велоцираптор и Микрораптор ) были анатомические черты, наводящие на мысль об эндотермии, исследование поместило их в область экзотермы. Авторы утверждают, что это, вероятно, означает, что расход энергии у этих мелких животных мог быть иным, чем у крупных динозавров, но используемая ими техника не могла успешно различить два метаболических диапазона у более мелких динозавров.
Более определенными были результаты более крупных динозавров. Было высказано предположение, что крупные динозавры могут позволить себе быть экзотермическими, поскольку их большой размер тела позволил бы им сохранять тепло, таким образом ведя «теплокровный» образ жизни, фактически не будучи эндотермическим. Однако если новый анализ верен, то более вероятно, что крупнейшими динозаврами были эндотермы. И так как они произошли от маленьких предков, это делает возможным, чтобы меньшие динозавры были также эндотермами. Тот факт, что птерозавры, близкие родственники динозавров (которые не были включены в настоящее исследование), также имеют признаки, которые, по-видимому, указывают на более высокий уровень метаболизма у птиц, свидетельствует о том, что эндотермия либо развивалась несколько раз, либо является наследственной чертой для общего родоначальник как птерозавров, так и динозавров. Однако определение того, какой сценарий имеет место, потребует дальнейшего изучения в сочетании с другими доказательствами из ископаемых источников.
