Большая часть мира недоступна для дорог, а не только места, которые вы можете подумать - тропические леса, пустыни, арктическая тундра. Никакие дороги не соединяют столицу Аляски Джуно с остальной частью североамериканского континента. И вы можете добраться до Икитоса, города с населением почти полмиллиона на реке Амазонка в Перу, на лодке или самолете.
Быть физически отрезанным от соседних городов и инфраструктуры - значит быть отрезанным от ресурсов в чрезвычайных ситуациях. Как вы получаете специализированные лекарства, продукты питания или другие материалы для тех, кто в них нуждается, не заказывая самолет или не нанимая лодку?
В августе Google X, обширная исследовательская лаборатория поискового гиганта, отвечающая за разработку таких проектов, как Google Glass и самоходный автомобиль, представила свое решение. Project Wing - это система доставки на базе беспилотных летательных аппаратов, цель которой - отправлять им то, что им нужно или нужно, быстрее, чем могла бы мечтать любая другая современная служба доставки.
Первоначально команда Project Wing хотела выяснить, могут ли они использовать воздушные дефибрилляторы в неотложных случаях, но они быстро поняли, что им нужно мыслить шире. Доставка - это не только экстренные поставки; это также касается удовлетворения непредвиденных повседневных потребностей («Мне нужна зубная паста!») и атак закусок («Я действительно могу пойти в бар Херши прямо сейчас»), независимо от того, где вы находитесь.
«С самого начала нас поразило то, что если кто-то найдет нужную вещь именно в тот момент, когда он в ней нуждается, мир может стать радикально лучше», - заявил Астро Теллер, директор Google X, The Atlantic .
Когда команда провела свое первое испытание в дикой природе на ранчо возле Уорика, Австралия (город в 80 милях к юго-западу от Брисбена), проект «Крыло проекта» успешно доставил множество полезных грузов, включая конфеты и лекарства для сельскохозяйственных животных, через около 30 рейсов.
Испытания длились два года. Ник Рой, робототехник из Массачусетского технологического института, имеющий опыт работы с системами навигации беспилотных летательных аппаратов, возглавил усилия по созданию стабильного, автономного и надежного беспилотного летательного аппарата.
Корабль Project Wing претерпел множество изменений, прежде чем команда остановилась на его нынешней форме - вертолете и гибриде летающего крыла, который является уникальным для аэрокосмической отрасли. Так называемый «няня хвоста» использует свои роторы, чтобы взлетать, приземляться и зависать вертикально. Он поворачивается на 90 градусов, чтобы летать с горизонтальным крылом, благом для скорости и аэродинамики. Его размах крыльев составляет около пяти футов, и он летит на высоте от 130 до 200 футов.
При доставке корабль не приземляется, а снижает полезную нагрузку. Лебедка на фюзеляже беспилотника опускает пакеты на своего рода высокопрочной леске. Пакет электроники, называемый «яйцо», идет с пакетом. «Яйцо» отвечает за то, чтобы узнать, когда пакет достиг земли, освободить его и дать сигнал лебедке убрать линию. Пакеты опускаются со скоростью около 22 миль в час, но затем замедляются до 4, 4 миль в час, чтобы обеспечить мягкую посадку.
Хотя система в основном работает прямо сейчас, Google подчеркивает, что текущая версия Project Wing является лишь платформой для тестирования и может не отражать конечный продукт. Они также рассматривают различные модели для разных типов полезных нагрузок и разных мест. У команды еще много лет вперед, чтобы усовершенствовать автономные режимы полета и логику системы.
Фактически, компания Mountain View приближается к Project Wing с той же осторожностью, что и для своего проекта самостоятельного вождения автомобиля, еще одного детища Google X. Команда должна использовать свое ремесло, чтобы узнать о потенциальных сценариях полета и опасностях и обучить систему для будущих полетов.
Такое обучение, конечно, требует постоянного вмешательства человека. Сам беспилотник может легко перемещаться из точки А в точку Б, используя GPS и заранее определенные точки пути, но что произойдет, если что-то пойдет не так? В конце концов, небо гораздо более непредсказуемо, чем дороги. Project Wing craft должен иметь дело с птицами, погодными явлениями и деревьями - не говоря уже о других беспилотниках.
Таким образом, если корабль сталкивается с препятствием, он отправляется обратно на командную станцию для руководства и использует инцидент в качестве обучающего события. «Если летающий автомобиль пытается что-то опустить, он падает на три фута и застревает, должен ли он идти домой? Должен ли он приземлиться? ... Это был бы хороший момент для того, чтобы поднять руку и сказать кому-то, кто смотрит на программное обеспечение для управления доставкой: «Что мне делать?», - объяснил Теллер в интервью The Atlantic.
Google также необходимо будет соблюдать правила Федерального авиационного управления и других органов, прежде чем любая система доставки сможет отправиться в полет. (В Австралии действуют более слабые законы о беспилотных летательных аппаратах, которые позволили команде Wing свободно проходить там испытания.) К счастью, инициатива компании по производству легковых автомобилей означает, что она не чужда в лоббировании.
Это мастерство может предоставить Project Wing преимущество по сравнению с другими предлагаемыми сетями доставки беспилотников, такими как Prime Air от Amazon. Более того, ремесла Google имеют более длинный теоретический диапазон и более высокую потенциальную скорость по сравнению с окто-коптерами Amazon благодаря их гибридной конструкции.
Майк Тоскано, генеральный директор Ассоциации международных беспилотных транспортных средств, объяснил разницу Mashable : «Модель Amazon имела радиус 10 миль - пять фунтов за 30 минут ... Теперь у вас есть Google, говорящий:« Я собираюсь в места как Outback, где у вас есть 100 миль, чтобы доставить что-то «... Это способ пройти эти длинные расстояния».
Обе компании, однако, сталкиваются с одним и тем же множеством препятствий, многие из которых критики очень быстро указывают. Согласно одному мнению, цель Project Wing является практически невозможной, ссылаясь на сложный ландшафт городских и реальных джунглей и непредсказуемость неба.
К счастью, команда Wing прекрасно осведомлена о масштабности предстоящей задачи и понимает, что на обучение и совершенствование системы потребуются годы, чтобы сделать ее такой же безопасной и надежной, как FedEx, - за исключением грузовиков, забивающих улицы.
