В корзине была змея, сказал нам один из мужчин из Каманьолы. Мы молча наблюдали, как он осторожно положил корзину в середину двора, поднял крышку и отступил на несколько шагов назад.
Когда ничего не появилось, мой коллега-герпетолог Чифундера Кусамба подскочил к нему и посмотрел через край. «О, это Псаммофис », - сказал он. Я был немедленно освобожден - и взволнован. Широко известные как песчаные змеи, Psammophis распространены в безлесных средах обитания Африки и даже распространяются в Азию через Аравийский полуостров. Хотя у них есть клыки в задней части рта для подавления добычи, яд слишком слаб, чтобы вредить людям.
Поскольку песчаные змеи в Центральной Африке, как и большинство других змей, плохо известны, я надеялся получить свежий образец и образец ДНК, которые помогут раскрыть его эволюционные секреты. Мы видели несколько песчаных змей, пересекающих дороги. Но они так же молниеносны, что означает, что у человека нет шансов преследовать их, если они не загнаны в угол. Возможно, я подумал, что мужчины из Каманьолы работали в команде, чтобы сделать это.
Мои конголезские коллеги - герпетологи Чифундера, Вандеж Мунинга, Морис Луумьо и Мвенебату М. Аристотэ - и я основали нашу лабораторию в относительно засушливом регионе к северу от озера Танганьика в поисках именно таких редких змей. Нашей целью было улучшить понимание исследователями малоизвестного герпетологического разнообразия восточного Конго. В африканской Демократической Республике Конго неприятный трифект разрушающейся инфраструктуры, ужасных тропических болезней и активных боевиков препятствовал научным экспедициям после насильственного прекращения колониализма в 1960 году.
Казалось, что наша экспедиция началась с многообещающего начала. Мне было любопытно посмотреть, какого рода эта змея. Я уверенно подошел к корзине, заглянул внутрь - и почувствовал, как мое сердце замирало. Я понял, что предварительное впечатление от Чифундеры было ужасно неправильным. Вместо того, чтобы увидеть псаммофиса - полосатую змею с заостренной мордой - я увидел тусклую коричневую змею с отчетливой круглой головой, приподнятой на несколько дюймов над землей. Все эти физические черты указывают на одну группу опасных змей: кобры.
«Это кобра, берегись!» - завопил я. По-французски я сказал своим коллегам и свидетелям быть осторожным и подражал движению плевков. Я боялся, что это может быть плевательница с черной шеей, способная распылять яд в глазах своих врагов, ослепляя их. Вандеж посмотрел на меня и сказал: «Ндийо!» (Да!), Потому что он и Морис наверняка сталкивались с этим видом раньше.
Конголезская команда в Лувунги на следующий день после инцидента с коброй, в том числе Уандеж (в коричневой куртке на заднем плане). Слева - Чифундера (белая шляпа и зеленая рубашка), Аристотель (черная шляпа и красная рубашка) и Морис (красная шляпа, сверху грузовика). (Предоставлено Эли Гринбаумом) Змей перед нами принадлежал древней линии ядовитых змей. Называемые элапидами, это коралловые змеи Нового Света, африканские мамбы, африканские и азиатские кобры, азиатские краиты, морские змеи в тропическом океане и очень ядовитые змеи, обитающие в Австралии. В отличие от гадюк, эти змеи - размером от 2 футов до королевской кобры Азии длиной 19 футов - имеют длинные мускулистые тела, которые их быстро двигают, и смертоносный клык на верхней челюсти.
У кобр также видные глаза, которые легко обнаруживают движение и удлиненные ребра в передней части их тела, которые вытянуты, чтобы растянуть кожу шеи вперед и в сторону, чтобы отобразить предупреждающий «капюшон» для потенциальных хищников. Работники зоопарка, которые работают с ними, описывают их как воинственных, нервных и умных - неприятное и опасное сочетание. Более того, некоторые африканские и азиатские кобры обладают способностью «выплевывать» свой болезненный и потенциально ослепляющий яд в глаза хищникам, которые не берут намека на предупреждение капюшона.
Плевание кобр, вероятно, получило свое эволюционное начало в Азии, где защита дала бы змеям преимущество над такими хищниками, как обезьяны и человеческие предки, предполагает герпетолог Гарри Грин. В Африке эволюция плевания, похоже, совпадает с более прохладными климатическими сдвигами, начавшимися около 15 миллионов лет назад, которые создали более «открытые» места обитания лугов, а затем и более сухие места обитания с меньшим количеством растительности. Поскольку змеи не могли так легко спрятаться или убежать от хищников в этих местах обитания, плевки, вероятно, превратились в столь необходимую защиту.
При выплескивании кобр клыки имеют внутри спиральные канавки, которые действуют как нарезы в стволе оружия, заставляя вращаться выброшенный яд. Отверстие клыка преобразуется в более круглое и скошенное отверстие для большей точности, так как мышцы сжимают яд и выбрасывают яд в сторону угрозы. Другими словами: это не змея, которую вы хотите встретить в темном переулке, или корзина.
Бесконечный Psammophis phillipsii из Конго. (Предоставлено Эли Гринбаумом) Бесстрашно Морис встал перед корзиной и бросил животное на землю. Все застыли, когда опытный змеиный человек использовал свою любимую палку, чтобы прикрепить кобру к земле за головой. Он шевелил своим телом, пытаясь оторваться, но Морис знал по многолетнему опыту, какое именно давление нужно приложить, чтобы удержать его там, где он хотел, и не повредить его.
Свободной рукой он медленно обхватил пальцами основание головы кобры и, выпустив палку, поднял змею руками. Вандеж бросился к своему наставнику, чтобы помочь ему стабилизировать тело змеи, когда она протестовала против его захвата. Затем, увидев, что Морис жестко контролировал животное, остальные начали расслабляться.
И тогда это случилось.
Когда Уондеж держал хвост змея, ему удалось открыть рот и выдавить струю яда прямо ему в глаза. Он немедленно уронил хвост змеи и повернулся ко мне. Он не сказал ни слова, но я знал, что произошло, по выражению ужаса в его глазах. Яд плевания кобры разработан так, чтобы быть болезненным, чтобы потенциальные хищники не могли продолжать атаку.
Я быстро схватил сжимающую бутылку, которую использовал для очистки инструментов от образцов ДНК, и брызнул в глаз постоянной струей воды. Я сказал ему, чтобы он двигал глазами как можно больше, так как я наносил воду на как можно большую часть его глазного яблока. Когда я побежал в свою комнату в поисках обезболивающих и ибупрофена, Морису удалось благополучно втиснуть змею в сумку из ткани.
Вандеж никогда не хныкал, но всем было очевидно, что ему очень больно.
Позже я узнал, что после того, как я ушел, Чифундера схватил Вандежа и нашел ближайшую женщину с маленьким ребенком. Она кормила грудью. Это было важно, потому что яд кобры можно нейтрализовать молоком. Женщина позволила Вандежу положить голову ей на колени и, отодвинув в сторону свою скромность, положила сосок на его голову и сжимала, пока драгоценный антидот не заполнил его мучительный глаз. Благодаря быстрым действиям этой молодой матери Вандеж предотвратил потенциально серьезную медицинскую катастрофу.
Чувствуя себя ужасно виноватым за то, что случилось с моим сотрудником, я проверял его каждые 15 минут до конца дня, чтобы посмотреть, как у него дела. Мы были слишком далеко от компетентной больницы, чтобы сделать что-то еще для Уандежа той ночью, но он принял мое предложение обезболивающих, что, казалось, облегчило его агонию. К счастью, через несколько дней он полностью выздоровел, и мы все усвоили тяжелый урок из-за его краткого перерыва в концентрации.
В конце концов, образец кобры оказался бесценным. Это был первый образец, который был собран с мышечной ткани (для анализа на основе ДНК) из восточного Конго. Генетические данные, полученные из этой выборки, были объединены с несколькими другими из разных районов Африки, чтобы проверить, отличается ли конкретный подвид, известный из восточного Конго ( Naja nigricollis crawshayi ) от других популяций в Африке. В случае ядовитых змей, точное понимание их таксономии важно для разработки противоядного лечения для жертв укуса змеи - или для тех, кто испытывает несчастье от попадания брызг яда в глаза.
Эта история является лишь частью нашего более крупного экологического проекта: привлечь внимание к сокровищнице биоразнообразия Конго, где срочно необходимы дополнительные меры по сохранению. После этой встречи мои конголезские коллеги и я опубликовали 28 рецензируемых работ по биоразнообразию в Центральной Африке и описали 18 видов, которые являются новыми для науки. Некоторые из них находятся в Альбертинском рифте, горном районе, который считается одним из самых значительных биологических горячих точек в мире. Он также чрезвычайно хрупок, поскольку существует высокая плотность людей и отсутствие правоприменения, что позволяет людям безнаказанно разрушать окружающую среду.
Самое приятное, что я рад сообщить, что со времени нашей экспедиции ни один из исследователей в регионе не был опрыскан змеиным ядом во имя науки.
Примечание редактора: этот отрывок был адаптирован из книги Эли Гринбаума « Изумрудный лабиринт: приключения ученого в джунглях Конго ».
Изумрудный лабиринт: приключения ученого в джунглях Конго
Изумрудный Лабиринт - это летопись ученых и искателей приключений, исследующих тропические леса стран Африки к югу от Сахары.
купить
