«Я насчитываю более ста белых башен ветра, - пишет писатель Джим Чилс, - стоя в широко расставленных рядах, каждый высотой более 200 футов, и нависает над холмами, зелеными от урожая кукурузы, люцерны и сои». Чили стоит на Буффало-Ридж в Миннесоте и является свидетелем того, что, по мнению некоторых, станет важной частью энергетического будущего Америки.
В течение последних пяти лет крупнейшие ветряные электростанции страны поднимались вдоль этого хребта, который простирается более чем на 100 миль от Штормового озера, штат Айова, до озера Бентон, штат Миннесота. По сравнению с их двоюродными братьями из Калифорнии в 1980-х годах 600 ветряных турбин на хребте Буффало представляют собой новое поколение ветроэнергетических технологий: компьютерное управление, простота монтажа, большие и надежные. Бум в ветроэнергетике Среднего Запада подпитывается не только этой новой технологией, но и любопытной совокупностью фермеров, предпринимателей, политиков, экологов и руководителей коммунальных служб.
«Мы были нечестивым альянсом», - говорит Джим Николс, ссылаясь на один пример, когда экологи и коммунальное предприятие заключили необычное соглашение. Энергетическая компания северных штатов (NSP) остро нуждалась в законодательном разрешении для хранения отработанного радиоактивного топлива внутри массивных контейнеров, называемых «сухими бочками». Бывший сенатор штата Николс заручился поддержкой законодательного органа штата, чтобы NSP «заработал» эти бочки, выделив 1425 мегаватт энергии ветра, что составляет примерно половину мощности атомной электростанции.
Остается вопрос, будет ли сам ветер достаточно постоянным, чтобы энергия ветра обеспечивала более одного или двух процентов американского электричества. Но Николс и другие считают, что будущее ветроэнергетики не столько предсказуемо, сколько убедительно. Время покажет.
