Погруженные контейнером суда пересекают бесчисленные цепочки поставок с континента на континент, способ транспортировки, на который приходится более 90 процентов мировой торговли по объему. В топ-50 крупнейших портов мира ежегодно попадают миллионы двадцатифутовых эквивалентных единиц, названных в честь разноцветных грузовых контейнеров. Большинство контейнеров имеют длину 20 футов и ширину восемь футов, отсюда и термин TEU. Такая стандартизация необходима для того, чтобы контейнеры можно было эффективно укладывать друг на друга, плотную сеть, видимую для каждого порта на этой карте.
С высоты птичьего полета эти порты и каналы показывают, что Китай является одним из лидеров в TEU; фактически шесть из 10 самых загруженных портов мира расположены вдоль материка. С 1990-х годов объем грузов, проходящих через порт Шанхая, увеличился в четыре раза. Но почти все порты на карте демонстрируют устойчивый рост трафика в последнее десятилетие, отражая тенденцию в мировой торговле морским транспортом [PDF], которая с 1970 года ежегодно увеличивается на 3 процента, достигнув 8, 4 миллиарда тонн в 2010 году.
Различные страны готовятся удовлетворить этот спрос, создавая новые терминалы для размещения больших судов, чем когда-либо прежде. То же самое можно сказать и о каналах, через которые будут проходить эти «мега-суда»: расширение Панамского канала на 5, 25 млрд долларов, на которое приходится 5 процентов мировой торговли, удвоит пропускную способность к 2015 году, предоставляя доступ для более крупных (и более) судов. Порты Восточного побережья устанавливают более крупные краны и каналы дноуглубительных работ, чтобы вместить эти корабли, что в 2, 5 раза превышает пропускную способность нынешних крупнейших судов, проходящих через канал.
