Самый известный скелет Australopithecus afarensis назван в честь «Люси в небесах с бриллиантами» Битлз. Но лучшим гимном для вида может быть «Люси в деревьях с шимпанзе». Новое исследование, изучающее, как выросли плечи A. afarensis. в детстве указывают, что ранний гоминид провел хотя бы часть своего времени, лазая по деревьям. Работа, опубликованная сегодня в журнале Science, добавляет еще одно свидетельство к многолетним дебатам о том, как Люси и ее люди путешествовали по своей среде.
Нет сомнений в том, что A. afarensis, живший около 3, 85 млн. До 2, 95 млн. Лет назад, стоял на двух ногах. Этот вид обладал многочисленными физическими особенностями, связанными с бипедализмом, такими как бедра, расположенные под углом к коленям, и изогнутые ступни, у которых не хватало больших пальцев ног, которые можно увидеть у обезьян, поднимающихся по деревьям. Но гоминид также имел характеристики, которые обычно встречаются у древесных обезьян, таких как изогнутые пальцы рук и ног, которые полезны для захвата веток деревьев. Таким образом, спорный вопрос был: A. afarensis действительно лазил по деревьям? Или так называемые особенности скалолазания - просто эволюционные пережитки, которые виды не использовали, но еще не потеряли?
Новое исследование идет новым путем в решении этих вопросов, рассматривая развитие лопаток у A. afarensis . Дэвид Грин из Университета Среднего Запада в Даунерс-Гроув, штат Иллинойс, и Зересенай Алемсегед из Калифорнийской академии наук начали с осторожного освобождения левого и правого лопаток от блока скалы, удерживающего ребенка Дикика, 3-летнего А. afarensis. который жил около 3, 3 миллиона лет назад. Окаменелость была обнаружена в Эфиопии в период между 2000 и 2003 годами, и потребовалось так много времени, чтобы удалить деликатные лопатки, которые являются редкой находкой в записи окаменелости гоминида.
Крошечный правый лопатка после того, как он был извлечен из остальной части окаменелостей и камней Дикики Дитя. (Предоставлено Дэвидом Дж. Грином) Пара сравнила плечевые кости ребенка Dikika с костями нескольких взрослых особей A. afarensis, а также ювенильных и взрослых плеч из других видов австралопитеков, Homo erectus, современных людей и современных обезьян. Сравнивая детей со взрослыми, исследователи могли оценить, как изменились размер и форма лопатки, когда вырос молодой A. afarensis . У шимпанзе и горилл лопатка развивается характерным образом, потому что частое лазание в детстве влияет на рост плеча - другими словами, плечи обезьян изменяются в результате лазания. Плечи современного человека и H. erectus выглядят очень по-разному и имеют свою собственную траекторию роста, потому что ни один из видов не тратит сколько-нибудь значительного времени на лазание в детстве и юности (игра на барах «обезьяна» не считается). В новом исследовании Грин и Алемсегед заключают, что плечо A. afarensis развилось так же, как и у африканской обезьяны, что указывает на то, что ранний гоминид должен был хотя бы некоторое время лазить по деревьям.
Это не означает, что качание через верхушки деревьев было предпочтительным способом передвижения A. afarensis . В прошлом палеоантропологи предполагали, что маленький размер Люси (она была не больше шимпанзе) сделал ее уязвимой для леопардов и других голодных хищников . Таким образом, хотя гоминид мог проводить большую часть своего времени в вертикальном положении на земле, ночью он мог бы укрыться на деревьях - возможно, создавая гнездо, как это делают многие шимпанзе.
