Проходя вдоль шоссе в наших автомобилях или пролетая через весь континент, легко понять, как эти два изобретения изменили наш образ жизни. Труднее измерить влияние нематериальных, интеллектуальных революций в науке на протяжении веков - тех, которые были вызваны Коперником, Дарвином и другими.
Но в 17-м веке одна малоизвестная революция в математике и науке в конечном итоге сильно изменит динамику нашей повседневной жизни. Это началось с того, что француз Блез Паскаль посмотрел на азартные игры и определил, что математический принцип - а не только догадка игрока - может быть применен для точного определения шансов на победу.
Смитсоновский редактор Джон Ф. Росс, автор книги «Стратегия белого медведя: размышления о риске в современной жизни» (Perseus Books), из которой взята эта статья, рассказывает нам истории и жизни ранних мыслителей, открывших инструменты, которые мы используем сегодня оценить риск. Подумайте об английском галантерее Джоне Граунте: изучая уровень смертности в Лондоне, Грант показал, как модели болезни позволяют предположить связь между болезнью и определенными видами деятельности, диетами или образом жизни. Беженец гугенотов Авраам де Мойвр, открыв кривую колокольчиков, показал нам силу выборки или определения закономерностей в популяции путем изучения нескольких человек. В 19 веке двоюродный брат Дарвина, Фрэнсис Гальтон, дал нам способ измерить степень изменчивости с его новаторской работой в корреляции.
Совокупное наследие этих людей и других в конечном итоге станет теорией вероятности. Эти наблюдения и последующие открытия позволят нам взглянуть на мир с точки зрения разнообразных последствий. Теория вероятностей изменила бы наше отношение к риску, неопределенности, принятию решений и нашей способности влиять на ход будущих событий.
