Массовое обследование Большого Барьерного рифа в Австралии показывает, что 93 процента меньших рифов, составляющих комплекс, пострадали от массового обесцвечивания, крупнейшего из когда-либо зарегистрированных в области всемирного наследия длиной 1400 миль. Более половины из 911 исследованных рифов до сих пор испытывают сильное обесцвечивание, пишет Майкл Слезак из The Guardian . Только 68 рифов избежали обесцвечивания.
Терри Хьюз (Terry Hughes), глава Австралийской национальной целевой группы по обесцвечиванию кораллов, рассказывает Слезаку, что в двух последних массовых обесцвечиваниях событий в 1998 и 2002 годах около 40 процентов рифов не пострадали и только 18 процентов были сильно обесцвечены. «По этому показателю это событие в пять раз сильнее», - говорит Хьюз, отмечая, что к настоящему времени 55% обследованных рифов имеют сильное обесцвечивание.
«Мы никогда раньше не видели ничего подобного. В северном Большом Барьерном рифе, как будто десять циклонов сошли на берег одновременно », - говорит Хьюз в пресс-релизе.
Коралловые полипы зависят от симбиотических отношений с типом водорослей, называемых зооксантеллами, которые придают кораллу их яркие цвета. Под воздействием стресса кораллы вытесняют зооантелл, оставляя рифы белыми. Коралл может медленно восстанавливаться после обесцвечивания, но если условия остаются стрессовыми или если кораллы заселены другими типами водорослей, которые держат зооантеллы в страхе, коралл может умереть.
Эндрю Бэйрд из Центра передовых исследований ARC по изучению коралловых рифов, который провел 17 дней в море, изучая рифы, говорит, что ожидает, что смертность кораллов в наиболее пострадавших районах достигнет 90 процентов. Они уже рассчитали смертность в 50% в некоторых районах. «Когда обесцвечивание настолько сильное, оно затрагивает почти все виды кораллов, - говорит он в пресс-релизе, - включая старые, медленно растущие кораллы, которые однажды потеряли, чтобы вернуться, понадобятся десятилетия или больше».
Степень отбеливания застает некоторых исследователей врасплох. «Прибрежная зона, которую я изучаю к северу от Брума, имеет огромные приливы, и мы думали, что кораллы - это жесткие« супер кораллы », потому что они обычно могут справляться с большими колебаниями температуры», - говорит исследователь Верена Шопф из Университета Западной Австралии. «Итак, мы шокированы, когда до 80 процентов из них стали белоснежными. Даже более жесткие виды сильно пострадали ».
Похоже, что обесцвечивание является частью всемирного события, которое, вероятно, вызвано Эль-Ниньо, и потеплением климата, в результате чего температура в Тихом океане остается выше средней. В будущем, особенно если к 2100 году температура моря поднимется до 3, 6 градуса по Фаренгейту, ситуация может ухудшиться.
В ходе недавнего обесцвечивания есть одна хорошая новость: нижняя треть рифа была в значительной степени избавлена. «На этот раз южная треть Большого Барьерного рифа, к счастью, остыла в конце лета периодом облачной погоды, вызванной экс-циклоном Уинстоном, после того, как он прошел над Фиджи и пришел к нам в виде дождевой депрессии», - рассказывает Хьюз Слезаку., «След 2016 года мог быть намного хуже».
Существует несколько краткосрочных решений для защиты рифов от обесцвечивания, но Австралийская радиовещательная корпорация сообщает, что министр окружающей среды Квинсленда - область, наиболее пострадавшая от обесцвечивания, - организует экстренную телефонную конференцию с министром окружающей среды страны и другими должностными лицами для обсуждения любые действия, которые они могут предпринять сейчас.
