До начала Второй мировой войны в Европе проживало около 9, 5 миллионов евреев. Ко времени окончания войны нацисты убили 6 миллионов европейских евреев в концентрационных лагерях, или погромах, или гетто, или массовых казнях, которые мы называем сегодня Холокостом. Нацисты использовали термин Endlösung, или Окончательное решение, как «ответ» на «еврейский вопрос». Но когда этот чудовищный план был приведен в действие?
Адольф Гитлер дал понять свои амбиции совершить массовый геноцид еще в 1922 году, сказав журналисту Йозефу Аду: «Когда я действительно у власти, моей первой и главной задачей будет уничтожение евреев».
Но как он мог осуществить такой план, не всегда было ясно. В течение короткого периода фюрер и другие нацистские лидеры играли с идеей массовой депортации как метода создания Европы без евреев (Мадагаскар и Северный полярный круг были двумя предполагаемыми местами переселения). Депортация все же привела бы к гибели тысяч людей, хотя, возможно, и менее прямыми способами.
Когда именно Гитлер остановился на прямом убийстве как способе удаления, было труднее определить. Как пишет йельский историк Тимоти Снайдер: «Нельзя подчеркнуть, что нацисты не знали, как уничтожить евреев, когда они начали войну против Советского Союза [летом 1941 года]… Они не могли быть уверены, что эсэсовцы расстреливать женщин и детей в больших количествах ». Но как показала операция« Барбаросса », название нацистского вторжения в СССР, во время массовых расстрелов в июне 1941 года и массовых убийств в Киеве в сентябре, полиция Ордена и Эйнзацгрюппен были более чем готовы совершать массовые убийства. Это означало, что Гитлер мог довести решение еврейской проблемы до ее «крайних крайностей», по словам Филиппа Баулера, высокопоставленного нацистского чиновника, ответственного за программу эвтаназии, в которой погибло более 70 000 инвалидов-немцев.
По словам ученых Кристиана Герлаха и Питера Монтейта, поворотный момент для принятия решения Гитлером произошел 12 декабря 1941 года на секретной встрече с примерно 50 нацистскими чиновниками, включая Йозефа Геббельса (нацистского министра пропаганды) и Ганса Франка (губернатора оккупированная польша). Хотя письменные документы собрания не сохранились, Геббельс описал встречу в своем дневнике 13 декабря 1941 года:
«Что касается еврейского вопроса, фюрер решил провести чистую проверку. Он предсказал евреям, что, если они снова повлекут за собой мировую войну, они доживут до своего уничтожения. Это был не просто лозунг… Если немецкий народ снова пожертвовал 160 000 погибших на восточном фронте, то виновные в этом кровавом конфликте должны будут заплатить своей жизнью ».
В дополнение к записи в дневнике Геббельса историки приводят записи немецкого дипломата Отто Браутигама, который 18 декабря 1941 года писал, что «что касается еврейского вопроса, состоялись устные дискуссии [и] они дали разъяснения».
Эта встреча, за которой последовала январская конференция в Ваннзее в январе 1942 года (где решение об уничтожении всех европейских евреев было еще более усилено), едва ли стала началом насилия против евреев. Нападения происходили на оккупированных территориях нацистской Германии в течение многих лет. Элизабет Уайт, историк из Мемориального музея Холокоста в США, отличала этот период от более ранних нападений.
«В какой-то момент я думаю, что с развитием центров убийств [нацисты] почувствовали, что у них есть средства и возможность воплотить в жизнь концепцию свободной от евреев Европы, а не ждать, пока Германия выиграет [войну]. »
Австралийский историк Питер Монтет повторяет этот вывод, отмечая в 1998 году, что решение от 12 декабря «ясно дало понять, что принцип убийства евреев на оккупированных территориях на востоке должен был быть распространен на всех европейских евреев, включая евреев в Германии и Западной Европе. »
В течение десятилетий после Нюрнбергского процесса, когда нацистские чиновники, обвиняемые в преступлениях против мира и человечества, скрывались под предлогом, что они просто следовали приказам, историки сталкивались с вопросами вины и вины. Разве Гитлер и высшие нацистские чиновники были единолично ответственны за геноцид? Насколько соучастными были низменные нацисты и сотрудники Ордена полиции?
«У нас были большие пробелы в наших знаниях, потому что большая часть документации о том, как геноцид проводился на местах, была захвачена Советской Красной Армией и не была доступна до окончания холодной войны», - говорит Уайт. Распад Советского Союза привел к пиршеству бюрократических записей военного времени, что позволило историкам понять, сколько дало нацистским чиновникам свободы действий. Стало ясно, что число нацистов, участвующих в принятии окончательного решения, было намного больше, чем считалось ранее.
«То, как работал Гитлер, заключалось в том, что он делал эти заявления, а люди уходили и выясняли, что он имел в виду? Как мы собираемся это сделать? »- говорит Уайт. «Вы можете работать с фюрером, будучи новаторским и безжалостным».
Другими словами, вместо того, чтобы давать четкие приказы каждому члену нацистской партии, Гитлер делал многочисленные заявления, осуждающие еврейский народ и заявляющие о необходимости его уничтожения.
После встречи 12 декабря эти прокламации приняли более точный тон: нацистам нужно было убивать всех евреев, включая евреев Германии и западноевропейских евреев, и они должны были делать это систематически. То, что начиналось как неуверенное и спорадическое насилие, быстро превратилось в массовую бойню с газовыми камерами и концентрационными лагерями. Шесть недель спустя глава СС Генрих Гиммлер, нацистский чиновник, ответственный за реализацию Окончательного решения, приказал первым евреям Европы отправиться в Освенцим.
Холокост действительно начался.
