20 июля 1969 года Лунный модуль Аполлона-11 приземлился в Маре Транквиллитатис, большой базальтовой равнине, образованной древними вулканами. Вскоре после этого команда предприняла первые человеческие шаги в другом мире, но это чувство не было совершенно незнакомым для НАСА. За годы до того, как Нил Армстронг и Базз Олдрин вступили на Луну, в рамках программы исследований в области астрогеологии - совместного предприятия НАСА и Геологической службы США - удалось воссоздать лунный ландшафт Луны в северной Аризоне.
Озеро Синдер, расположенное в 12 милях от Флагстаффа, штат Аризона, предложило Астрогеологической исследовательской программе идеальное место для лунного аналога, части Земли, используемой для моделирования лунной геологии и топографии. Район покрыт базальтовыми пеплами от вулканического взрыва, произошедшего около 1064 года. Это означает, что он покрыт большей частью того же материала, что и Mare Tranquillitatis, выбранный в качестве места посадки для миссии Apollo 11. Используя спутниковые фотографии Mare Tranquillitatis, инженеры и ученые из астрогеологического отделения Геологической службы США приступили к воссозданию лунных кратеров на озере Синдер.
«Поля кратеров представляли собой контролируемую, хорошо понятую среду, что делало их полезными для раннего, предварительного обучения геологов астронавтам», - говорит Дэвид Портри, менеджер Регионального планетарного информационного фонда астрономии НАСА / USGS в Флагстаффе.
В июле 1967 года инженеры взорвали 47 кратеров в области площадью 500 квадратных футов в Озере Циндер, создав реальную копию особой части Mare Tranquillitatis, которая ранее была выделена в качестве потенциального посадочного поля для Аполлона-11. В октябре они добавили еще 96 кратеров, в результате чего общее количество в кратерном поле 1, как его называли, достигло 143. Позже в том же году они создали еще одно более крупное кратерное поле, которое было создано для того, чтобы копировать не только размер, но и конкретный возраст. лунных кратеров. Цель состояла в том, чтобы позволить астронавтам попрактиковаться в описании типа и возраста геологических образований, с которыми они столкнулись.
Для создания Кратерной Области 2 Программа Исследования Астрогеологии началась с ограждения приблизительно 2 885 000 квадратных футов. После очистки гари от подлеска и сглаживания области (чтобы создать как можно более «новый» ландшафт), группа геодезистов пометила, где в конечном итоге будет находиться каждый кратер, а также классифицировала каждый из них как «старый», промежуточный. или молодой Инженеры тщательно изучили состав огарка в области, где должен был быть изготовлен каждый кратер, чтобы определить глубину и количество взрывчатого вещества, необходимого для воссоздания его лунного аналога.
Чтобы начать воссоздание лунных кратеров, инженеры вырыли базальтовый осадок, обнаружив различные слои шлака и глины, свидетельствующие о различных вулканических эпизодах. Затем, используя 1153 фунта динамита и 28 650 фунтов нитро-карбо-нитрата (смесь сельскохозяйственных удобрений и мазута), инженеры начали закладывать заряды в каждую из ям. В общей сложности 354 заряда были взорваны, чтобы создать «самые старые» кратеры, и 61 заряд были затем взорваны, чтобы создать кратеры «среднего» возраста. После того, как промежуточные кратеры были созданы, рассеивая их осколки по снаряду от первого набора взрывов, 11 оставшихся зарядов были взорваны, чтобы сделать «самые молодые» кратеры и рассеять последний слой осколков. Когда космонавты-исследователи исследовали кратеры, они могли использовать слои отложений для определения возраста кратера - навык, который пригодился бы, когда они были на Луне, передавая информацию геологам Геологической службы США по радио.
Как только Озеро Гиндер было преобразовано из поля гари в поле кратера, астронавты Аполлона начали испытывать свое оборудование, знания и навыки на земле. Хотя кратерные поля на озере Синдер были созданы еще до посадки Аполлона-11, первыми на этом месте обучалась команда Аполлона-15, первая миссия была сосредоточена в основном на геологии. Космонавты, одетые в скафандры, бродили по местности, тренируясь с помощью инструментов и классифицируя геологические формации. В дополнение к обучению геологии поля кратера использовались, чтобы помочь нанести на карту потенциальные пути через лунный пейзаж. Склоны были встроены в поле, чтобы позволить астронавтам испытывать лунные модули, часть космического корабля, предназначенная для того, чтобы доставлять астронавтов туда-сюда с лунной орбиты на поверхность Луны. Экипаж также проверил лунные транспортные средства, такие как Гровер, геологический марсоход - точная копия лунного подвижного корабля Аполлона, созданного для того, чтобы противостоять силам гравитации Земли, - на полях кратера в Синдровых озерах. И Портри отмечает, что USGS Astrogeology также использовала сайт для тестирования оборудования и сроков для миссий за пределами Аполлона.
Когда программа «Аполлон» подошла к концу, астронавты и геологи в конце концов оставили Синдер-Лейк в пустыне Аризоны. Последний учебный симулятор состоялся на площадке в 1972 году с экипажем «Аполлона-17». А затем место было использовано для других целей, отмечает Портри. «Новостные сети и Disney использовали этот сайт для съемок и фотографирования исследований на Луне», - говорит он.
В то время как Озеро Синдер является единственным лунным аналогом, предназначенным для воспроизведения точной площади приземления Аполлона, другие были созданы в Аризоне, включая поле Черного Каньона в долине Верде, которое с тех пор было застроено домами. Другие космические аналоги были созданы для воспроизведения различных небесных тел, включая проект Haughton-Mars (HMP), район Высокой Арктики, используемый для воспроизведения условий на Марсе.
Кратеры были серьезно разрушены в результате использования ветра и людей, особенно в Crater Field 2, в настоящее время популярном месте для внедорожников и квадроциклов. Кратерное поле 1, немного удаленное от наиболее популярных внедорожных районов, сохранилось лучше. Чтобы познакомиться с этим районом, подумайте о том, чтобы ехать в течение недели и избегать праздников, когда посетители со своими квадроциклами и другими транспортными средствами стекаются туда толпами. К полям кратера можно попасть по многим маршрутам, но проще всего следовать по Форест-роуд 776, обозначенному как «область Синдро-Хиллз» от шоссе 89, к югу от выезда, обозначенного «Национальный парк кратер Сансет».
