2200-летняя гробница Леди Ся, бабушки первого китайского императора Цинь Шихуана, в основном содержит зоопарк. Первоначально найденный в 2004 году, дюжина ям могилы содержит кости журавлей, рысь, леопарда и азиатского черного медведя, среди других животных. Это также содержало необычный череп гиббона. Теперь, сообщает Майя Вей-Хаас из National Geographic, исследователи определили, что гиббон происходит от неизвестного и ныне вымершего рода животных.
В 2009 году эксперт по гиббоновым технологиям Самуэль Терви из Лондонского зоологического общества (ZSL) совершил поездку по музею в Китае, когда его ископаемый череп привлек его внимание, сообщает Карен Вайнтрауб в The New York Times . Он немного отличался от черепов других гиббонов, поэтому эволюционная биолог из ZSL и Лондонского университетского колледжа Хелен Чаттерджи решила поближе взглянуть, чтобы выяснить, что это за вид гиббонов.
Команда создала базу данных размеров черепа и зубов из четырех известных родов гиббонов, самых маленьких в мире обезьян, размером 789 зубов и 477 черепов. Затем они сравнили окаменелость Китая с этой базой данных и обнаружили, что у окаменелости Китая мозг больше, скулы более узкие и поверхность шлифовки моляров больше.
Различия достаточно, чтобы объявить животное ранее неизвестным родом и видом гиббона, получившим название Junzi imperialis. Описание появляется в журнале Science .
Колин Баррас из Nature сообщает, что кроме этих характеристик, исследователи ничего не знают о гиббоне, например о том, где он вписывается в генеалогическое древо гиббона, пришло ли оно из Китая и почему оно вымерло.
Однако не все убеждены, что гиббон Леди Ся представляет собой новый вид. Терри Харрисон, биологический антрополог из Нью-Йоркского университета, говорит Баррасу, что вполне возможно, что «новый вид» был в неволе. Плененные животные часто демонстрируют нарушения роста.
Анализ ДНК мог бы раскрыть тайну, но окаменелость была слишком хрупкой, и сотрудники музея не позволили команде взять образец.
Если это новый вид, его исчезновение является его наиболее важной чертой. Хотя виды обезьян находятся под огромным давлением человеческой деятельности, исследователи полагают, что мы еще не вызвали вымирание обезьян. Возможно, что Джунци это изменит. «Наше открытие и описание Junzi imperialis говорит о том, что мы недооцениваем влияние человека на разнообразие приматов», - говорит ведущий автор Турви в пресс-релизе. «Эти результаты показывают важность использования исторических архивов, таких как археологические данные, для формирования нашего понимания сохранения и подчеркивают необходимость расширения международного сотрудничества для защиты выживших популяций гиббонов в дикой природе».
Вэй-Хаас сообщает, что ископаемые остатки предполагают, что гиббоны, возможно, жили в центральном Китае 2000 лет назад. Согласно историческим данным, они исчезли с территории около 300 лет назад, когда их лесные места обитания были вырублены, чтобы создать больше сельскохозяйственных угодий. Ловушка и торговля животными, возможно, также обрекли их. «Была идея, что обезьяны в прошлом были несколько устойчивы к антропогенному давлению и случайной потере среды обитания», - говорит соавтор Алехандра Ориц из Университета штата Аризона. Тем не менее, потеря Junzi доказывает обратное.
Многие из тех же самых факторов давления толкают оставшиеся виды гиббонов, которые живут в восточной и юго-восточной Азии, включая Китай, также на грань, с вырубкой лесов и торговлей животными, имеющими огромные последствия. «То, что мы можем начать видеть, это то, что [современные виды гиббонов являются] реликтом того, что, возможно, было гораздо более широким излучением гиббонов и приматов по всей Азии», - рассказывает Вей-Хаас Джеймс Хансфорд из Лондонского зоологического общества. «Мы потеряли все больше и больше из них. Мы даже не можем определить, что мы потеряли, потому что у нас нет записей об этом ».
«Более широкое послание заключается в том, что мы могли недооценить количество вымирания приматов, вызванного людьми в прошлом», - говорит Вайнтрауб, президент Общества приматов Великобритании, Джо Сетчелл. «Понимание прошлых исчезновений поможет нам предсказать, насколько уязвимы существующие виды, и, следовательно, поможет нам более эффективно защищать их».
Фактически, 20 существующих видов гиббонов являются одними из самых исчезающих животных на Земле. Хайнаньский гиббон, обнаруженный два года назад на острове Хайнань в Китае, является самым редким млекопитающим в мире, в котором осталось всего 25 животных. Гиббон Скайуокера, также родом из Китая, был только что обнаружен в горах Гаолигун в прошлом году и также считается находящимся под угрозой исчезновения.
