Исследователи из Гарвард-Смитсоновского института только что объявили об открытии большой, близкой экзопланеты, вращающейся вокруг крошечной звезды, которая, по их словам, может быть одним из лучших кандидатов для поиска потенциальной жизни за пределами нашей солнечной системы.
Связанный контент
- Наблюдайте, как ученые замерзают и встряхивают космический телескоп Джеймса Вебба
- Ученые обнаружили семь планет размером с Землю, вращающихся вокруг ближайшей звезды
В отличие от открытия в начале этого года соседней солнечной системы, состоящей из семи экзопланет вокруг другой маленькой звезды, это открытие содержит больше данных о недавно обнаруженном мире, известном в настоящее время только как LHS 1140b. В частности, его размеры: «Что действительно отличает эту планету от других, которые были обнаружены, так это то, что мы знаем массу и радиус планеты», - говорит исследователь экзопланет Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джейсон Диттманн.
По словам Диттманна, большая масса и размер планеты означают, что она обладает достаточной силой тяжести, чтобы удерживать атмосферу. И в то время как LHS 1140b вращается намного ближе к своей звезде, чем Земля, а год, длится всего около 25 дней, холодность ее звезды удерживает планету в пригодной для обитания зоне, то есть зоне, в которой планета потенциально может иметь жидкую воду на его поверхности.
С другой стороны, звезда не слишком крутая. Хотя LHS 1140b получает меньше половины света, который Земля получает от Солнца, большая часть этого света поступает в виде согревающих инфракрасных лучей, которые теоретически могут удерживать поверхность планеты от замерзания. Более того, планета имеет почти идеально круговую орбиту, что означает, что она, вероятно, испытала меньше насильственных столкновений с другими планетами и астероидами. «Похоже, что эта планета сформировалась и развивалась относительно спокойно, что помогло бы ее обитанию», - говорит Диттманн.
Более богатые данные исследователей об этой планете в сочетании с ее близостью к Земле делают LHS 1140b главным кандидатом для будущих исследований с более мощными телескопами, такими как космический телескоп Джеймса Вебба, который будет запущен в следующем году. Он говорит, что команда Диттманна уже предоставила время для наблюдения за обнаружением их экзопланеты, и он считает, что эти наблюдения позволят им внимательно искать атмосферу и молекулы, которые она может содержать.
«Самое большое, что мы все будем искать, это вода», - говорит Диттманн.
«Эта планета, вероятно, одна из лучших целей, которые мы имеем в первом цикле [...] для изучения атмосфер [в обитаемой зоне с помощью космического телескопа Джеймса Вебба]», - говорит Николь Льюис, астроном из Научного института космического телескопа. кто возглавляет усилия по подготовке к наблюдению экзопланеты с помощью телескопа. Льюис, который не участвовал в этом открытии экзопланеты, предсказывает, что менее чем за 100 часов наблюдения астрономы добьются «хороших успехов» в определении состава атмосферы LHS 1140b с помощью JWST.
Звезда экзопланеты, LHS 1140, мало похожа на наше Солнце; согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале Nature, оно составляет менее одной пятой массы нашей звезды и намного холоднее и тусклее. Тем не менее, это несоответствие фактически сделало его идеальным кандидатом для изучения орбитальных экзопланет. Намного легче увидеть детали на планетах с подсветкой от тусклой звезды - просто представьте разницу между взглядом на Солнце и взглядом на лампочку.
Диттман и многие другие астрономы недавно начали сосредотачивать свои усилия и оборудование на более холодных, более мелких звездах, расположенных ближе к Земле, а не на более похожих на Солнце звездах, которые привлекали астрономов прошлого. «Мы движемся к этим меньшим звездам, потому что планеты легче найти и их легче охарактеризовать», - объясняет он.
Это смещение акцента, а также улучшение инструментов и методов, привело к потоку открытий экзопланет в последние годы. Многие были найдены с использованием метода транзита, техники, которая включает в себя поиск изменений в спектре звезды, когда экзопланета проходит перед ней во время ее орбиты.
Учитывая недавний поток открытий планет, многие могут использовать напоминание о том, насколько это время особенное для астрономии. На самом деле, всего четверть века назад исследователи определили первую планету за пределами нашей солнечной системы. Между тем, за четыре года, в течение которых Миссия Кеплера НАСА проводила исследования Млечного Пути на планетах до 2013 года, она обнаружила 2331 подтвержденную экзопланету, что внесло свой вклад в то, что журнал Discover недавно назвал «усталостью экзопланеты» среди общественности.
«Я думаю, что в некоторой степени астрономическое сообщество уже испытывает некоторую усталость», - говорит Льюис, указывая на множество так называемых «подобных Земле» открытий экзопланет, сделанных с помощью космического телескопа НАСА «Кеплер». «Но я думаю, что астрономическое сообщество осознает, когда они видят что-то удивительное - и это то, что они видят с этими недавними объявлениями».
Что же такого удивительного в недавних открытиях? В течение многих лет, говорит Льюис, многие астрономы беспокоились о том, что не было бы хороших экзопланет, расположенных в пригодной для обитания зоне для космического телескопа Джеймса Уэбба, чтобы начать его изучение вскоре после его запуска. Это новейшее открытие, наряду с экзопланетами TRAPPIST-1, обнаруженными ранее в этом году, развеяло эти страхи. «Реальность такова, что мы в основном взялись за дело с JWST», - говорит Льюис.
