Орнитологи потратили годы на охоту на неуловимую певчую птицу. Окрашенный в оливково-зеленый цвет с ярко-желтой грудкой, его крылья были перемежены белыми пятнами. Но после трех десятилетий поисков, когда Райан Ф. Мандельбаум пишет для Gizmodo, они поняли, что птица, которую они искали, никогда не существовала вообще.
В начале 1980-х немецкий орнитолог Вульф Гаттер отправился в Либерию, Африку, чтобы изучить ее красочную жизнь птиц. Именно там бросился в глаза энергичный желто-зеленый певчий пес. Он выследил его и поймал один экземпляр в январе 1984 года. В то время он думал, что он отличается от любой птицы, которую он когда-либо видел, объявив это новым видом: Phyllastrephus leucolepis или либерийским Greenbul.
Хотя новый вид выглядел очень похожим на ранее обнаруженную Icterine Greenbul, у видов Гаттера на краях его перьев была серия ярких белых пятен, сообщает Брукс Хейс из UPI .
Орнитологи надеялись собрать больше примеров этого нового вида, но вскоре Либерия попала в две кровавые и затяжные гражданские войны, не позволяющие исследователям посещать страну на протяжении десятилетий. Так называемый либерийский Гринбул остался неуловимым зверем, занесенным в Красный список Международного союза охраны природы как «Дефицит данных», что означает, что существо было недостаточно известно для оценки состояния вида в дикой природе.
Политическая ситуация в Либерии начала постепенно стабилизироваться, что позволило ученым вернуться в 2010 и 2013 годах, чтобы охотиться за либерийским Гринбулем, сообщает Мандельбаум. Но они подошли с пустыми руками.
Разочарованный, Гаттер в конце концов обратился к инструменту, в основном недоступному для него в 1984 году, для оценки вида: ДНК. Генетический анализ произвел революцию в области таксономии. Это и стерло и обострило линии, ранее установленные между видами.
Результаты: Либерийский Гринбул, скорее всего, просто забавно выглядящая Иктерин Гринбул.
В исследовании, опубликованном ранее в этом году в « Журнале орнитологии», отмечается, что анализ был основан только на одной птице Гаттера, которую он собрал, поэтому никаких железных выводов сделать нельзя. Но исследователи считают, что данные ДНК убедительно свидетельствуют о том, что пернатый друг Гаттер не является новым видом.
«Мы не можем однозначно сказать, что либерийский Гринбул - это та же птица, что и Иктерин Гринбул, но мы представили достаточно доказательств, которые делают любое другое объяснение крайне маловероятным», - говорит Мартин Коллинсон, генетик из Института медицинских наук Университета Абердина. говорит в заявлении.
Гаттер говорит Мандельбауму, что разочарован результатами. Но после трех десятилетий размышлений он рад, что немного охвачен охотой на неуловимую птицу.
