Почти 2 миллиона лет Paranthropus boisei был коровой семьи гоминидов. В отличие от других двоюродных братьев, этот вид любил обедать на травах. Но оказывается, что это был не единственный, или даже первый, травильщик гоминидов. Согласно новому исследованию, опубликованному в Трудах Национальной академии наук, Australopithecus bahrelghazali жевал травы и осоки не менее чем за 1, 5 миллиона лет до появления P. boisei . Полученные данные могут означать, что ранние гоминиды были способны потреблять широкий спектр продуктов и колонизировать новые среды.
Но прежде чем мы обсудим, как ученые выяснили диету А. Бахрелгазали и почему это важно, мы должны ответить на гораздо более насущный вопрос: кем, черт возьми, был А. Бахрелгазали ?
В 1993 году исследователи в Чаде обнаружили фрагмент нижней челюсти гоминида 3, 5-летнего возраста и несколько прикрепленных зубов. Исходя из возраста окаменелостей, многие палеоантропологи считают, что кости принадлежали австралопитекам афарского . Но образец был найден более чем в 1500 милях к западу от любых других костей A. afarensis, и тонкие различия в размерах и форме окаменелостей заставили исследователей прийти к выводу, что они обнаружили новый вид. Они назвали его A. bahrelghazali в честь долины Бахр-эль-Газаль в Чаде, где были найдены кости. С тех пор исследователи не нашли никаких других окаменелостей A. bahrelghazali, и статус его вида остается спорным.
Только с челюстью и зубами, ученые не могут много сказать о том, как выглядел А. Бахрелгазали или как он прожил свою жизнь. Но, к счастью, диета - это то, что можно найти в этих окаменелостях. Анализ химии зубов - один из способов оценить, что съели виды. Это возможно, потому что углерод, найденный в растениях, выпускается в двух версиях, или изотопах, называемых C3 и C4. Деревья и другие лесные растения богаты C3; травы, осоки и другие пастбищные растения имеют изобилие C4. Когда животное ест эти растения - или ест других животных, которые едят эти растения - различные изотопы углерода включаются в зубы индивидуума, служа отчетом о том, что он когда-то ел. Предыдущая работа над P. boisei показала, что растения С4 составляют 77 процентов рациона этого гоминида.
В новом исследовании Джулия Ли-Торп из Оксфордского университета и коллеги пришли к аналогичному выводу для A. bahrelghazali, что этот вид в основном питался растениями C4, вероятно травами и осокой. И как современные бабуины, которые живут на саваннах, гоминид, вероятно, питался различными частями этих растений, включая подземные клубни и луковицы. Эта диета неудивительна, учитывая тип среды обитания, в которой жил A. bahrelghazali . Основываясь на других типах животных, найденных около гоминида, исследователи говорят, что A. bahrelghazali поселился в открытом пастбище, с небольшим количеством деревьев, около озера. Таким образом, лесные продукты не были действительно обеденным выбором.
Результаты означают, что 3, 5 миллиона лет назад гоминиды, вероятно, уже были «широкими универсалами», способными есть разнообразную пищу в зависимости от того, что было доступно на месте, говорят исследователи. (Более молодой Australopithecus sediba, который жил примерно 2 миллиона лет назад, демонстрирует некоторые незнакомые продукты, которые могли есть гоминиды: южноафриканские виды любили есть древесину - диетическое предпочтение, которого не было ни у одного другого гоминида). позволили А. bahrelghazali исследовать новые условия и оставить позади леса, в которых жили более ранние гоминиды, такие как Ardipithecus ramidus, и их предки.
