Сейчас 9 вечера, а кораллы все еще нерестятся.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Смотрите захватывающие подводные кадры у побережья Панамы, где коралловые рифы размножаются в потоке тщательно продуманных действий
Видео: как появляются коралловые рифы
Связанный контент
- Нэнси Ноултон
- Глубокая проблема
Нэнси Ноултон и я были под водой в течение часа, ныряя и плавая с маской и трубкой примерно в 350 футах от побережья острова Соларте, одного из 68 островов и мангровых зарослей на Карибском побережье Панамы.
Неоново-зеленые светящиеся палочки, свисающие с подводных буев, направляют нас. Иногда я поднимаюсь на поверхность и слышу стук басовой латинской музыки из прибрежного города. Луна полная. Конечно, это идеальное место для кораллового праздника любви.
Но потом я вспоминаю то, что Ноултон сказала тем утром, стоя над картой своего учебного участка: «Кораллы довольно предсказуемы, но они не посылают нам электронную почту».
60-летний Ноултон изучал коралловые рифы в течение трех десятилетий, впервые во время мониторинга воздействия урагана Аллен в 1980 году на рифы на Ямайке; затем в качестве директора-основателя Центра морского биоразнообразия и сохранения имени Скриппса Института океанографии в Сан-Диего; и теперь как Сант кафедра морской науки Смитсоновского института в Музее естественной истории. В то время чрезмерный вылов рыбы позволил водорослям и водорослям расти беспрепятственно, удушая кораллы по всему миру. Плохое качество воды привело к росту заболеваний кораллов. Вырубка лесов и сжигание ископаемого топлива обременяют океаны поглощением большего количества углекислого газа, что повышает их кислотность и затрудняет кораллы откладывать скелеты и строить рифы. В настоящее время, как сообщается, треть всех видов кораллов находится под угрозой исчезновения. «Если мы ничего не сделаем, - говорит Ноултон, - мы можем потерять коралловые рифы, какими мы их знаем, к 2050 году».
Такие мрачные предсказания заслужили Ноултона прозвищем Доктор Дум. Она понимает ценность коралловых рифов, где обитает четверть всех морских видов, источник потенциальных биофармацевтических препаратов и органическая форма защиты береговой линии от ураганов и цунами. В Карибском море за последние 30 лет было уничтожено 80 процентов кораллов. Вместе с другими морскими учеными, Ноултон пытается помочь рифам выжить путем лучшего понимания размножения кораллов.
В течение десятилетий ученые предполагали, что коралловые колонии собирают сперму в воде и оплодотворяют яйцеклетки внутри, а некоторые это делают. Но в середине 1980-х годов ученые-биологи обнаружили, что большинство кораллов - это «распространители». Не способные к самооплодотворению, они выпускают мешки, содержащие как яйца, так и сперму, синхронизируя их нерест с соседними коралловыми колониями. Оплодотворение происходит в воде. Кажется, что кораллы используют три сигнала, чтобы начать свое массовое нереста: полная луна, закат, который они ощущают с помощью фоторецепторов, и химическое вещество, которое позволяет им «пахнуть» нерестом друг друга.
С 2000 года Knowlton и команда исследователей-дайверов ежегодно приезжают в Бокас-дель-Торо, Панама. Они обнаружили, пометили, нанесли на карту и генетически идентифицировали более 400 нерестящихся колоний кораллов.
На следующий вечер, когда не было нереста в первую ночь экспедиции этого года, дайверы погружаются в лодку и едут на площадку, примерно в 20 минутах от полевой станции Bocas del Toro Смитсоновского института тропических исследований. Но только пара молодых коралловых колоний выпускают мешки. «Может быть, они все еще учат веревки», говорит Ноултон.
Как и в большинстве романтических встреч, время это все. Исследователи обнаружили, что если коралл нерестится всего за 15 минут не синхронно со своими соседями, его вероятность репродуктивного успеха значительно снижается. Возникает вопрос: что произойдет с темпами оплодотворения, когда коралловые колонии станут меньше и дальше между ними?
К третьему дню неизвестность строится. «Это случится», - лает Ноултон за обедом, стуча кулаками по столу. Когда ее тарелка гремит, на ее лице появляется улыбка.
Конечно же, коралловые колонии начинают нереститься около 8:20 вечера. Крошечные мешочки, похожие на тапиоку, диаметром около двух миллиметров, поднимаются в унисон, медленно дрейфуя на поверхность. В течение тех нескольких минут, что они подвешены в воде, я чувствую, что плаваю в снежном шаре.
«Для меня нерест кораллов подобен полному солнечному затмению», - говорит Ноултон. «Вы должны увидеть это однажды в своей жизни».
Нэнси Ноултон изучает кораллы у побережья Панамы. (Кристиан Циглер) 
«Если мы ничего не сделаем, - говорит Ноултон, получивший прозвище Доктор Доум, - мы можем потерять все кораллы к 2050 году». (Кристиан Циглер) 
Ноултон и исследователь Дон Левитан изучают карту рифа. (Кристиан Циглер) 
Ноултон говорит, что нерест кораллов - это то, что можно увидеть "раз в жизни". (Кристиан Циглер)
