Впервые в истории палеонтологи могут по цвету смотреть на динозавров.
В выпуске журнала Nature на прошлой неделе ученые описали открытие меланосом, биологических структур, придающих перьям их цвет, в тонком «диофуззе» маленького теропод Sinosauropteryx . Это не только явное свидетельство того, что у динозавра был пушистый слой перьев, но и наличие микроскопических структур дало ученым возможность выяснить, какого цвета были эти перья.
Когда я читал исследование Природы, я удивлялся, как скоро ученые смогут найти способ окончательно определить цвета пернатых динозавров по их сохранившимся меланосомам. Как оказалось, мне осталось только подождать неделю. В выпуске « Науки» на этой неделе вторая группа ученых восстановила недавно обнаруженного пернатого динозавра Anchiornis huxleyi в живой цвет.
Как описано в исследовании, проведенном на прошлой неделе, есть две основные разновидности меланосом: эумеланосомы (связанные с черно-серыми оттенками) и фемеланосомы (указывающие на красноватый или желтый оттенки). Оба этих вида структур можно увидеть в окаменелых перьях прекрасно сохранившихся динозавров, но вопрос в том, как они соответствовали фактическим цветам животного. Меланосомы не могут говорить сами за себя; им требуется ключ, чтобы открыть, какие цвета могли присутствовать.
Получение этого ключа было двухэтапным процессом. Чтобы выяснить, как меланосомы распределялись по оперению Anchiornis, команда, работавшая над « Science», взяла 29 чипов из разных частей хорошо сохранившегося образца. Каждая микросхема имела различную комбинацию меланосом, и чтобы перевести эти ассоциации в цвета, команда обратилась к ближайшим живым родственникам динозавров, таким как Anchiornis, птицы. Глядя на то, как меланосомы создают цвета в этих современных динозаврах, ученые могли определить, как разные смеси создают разные оттенки и оттенки.
Хотя восстановление Anchiornis, созданное командой, все еще является предварительным, ученые впервые смогли выдвинуть гипотезу о полной окраске динозавра по прямым ископаемым свидетельствам. Согласно новому исследованию, Anchiornis был бы в основном черным с белыми акцентами на крыльях (которые он держал на руках и ногах). Его голова, однако, была бы немного более яркой. Похоже, что у Анчиорниса были ярко-оранжевый головной убор и веснушки, что, возможно, означало, что эти яркие цвета сыграли роль в общении с другими птицами. (Что заставляет меня задуматься о том, различаются ли цвета, как у современных птиц, между полами.)
И это только начало. В последнее десятилетие палеонтологи описали десятки видов пернатых динозавров из сотен известных экземпляров. Существует огромный запас палеобиологической информации, ожидающей, чтобы ее раскрыли, и она буквально изменит то, как мы видим динозавров.
Li Q., Gao K., Vinther J., Shawkey M., Clarke J., D'Alba L., Meng Q. Briggs D. D. Miao L. & Prum, Р. (2010). Цветные узоры вымершей науки о динозаврах DOI: 10.1126 / science.1186290
