На протяжении более 130 миллионов лет динозавры доминировали в жизни на суше. Они бывают всех форм и размеров, от маленьких пернатых хищников размером с голубя до титанов длиной более 120 футов. Но динозавры не просто обитали в доисторических поймах, пустынях и лесах. Без их ведома динозавры навсегда изменили лицо нашей планеты.
Одно из лучших мест, где можно увидеть отголоски динозавров, находится в Брумском песчанике западной Австралии. Еще в начале мела, между 135 и 130 миллионами лет назад, эта часть северного побережья континента была покрыта ручьями, болотами и лагунами. Крупные динозавры-зауроподы - подумайте о дальних кузенах Апатозавра - должны были заботиться о перемещении между этими грязными местами обитания, и, делая это, они неосознанно меняли ландшафт вокруг себя.
Доказательства в треках. Песчаник Брум, на который указал палеонтолог Тони Тулборн в 2012 году, усеян выбоинами в форме лап, сделанными крутящимися динозаврами. На самом деле, вес этих гигантов был настолько велик, что они деформировали осадок прямо под их ногами, создавая то, что палеонтологи называют трещинами - воспринимайте их как рябь от каждого шага, вдавленного в камень. Многие из этих следов и следов, по-видимому, сгруппированы вместе, что является признаком того, что крупные динозавры следуют по одному и тому же маршруту по краям лагуны, и в этих местах динозавры проложили каналы через песок, двигаясь вдоль пляжа в направлении мест, где они могли бы найти больше еды. За несколько недель или месяцев плоские береговые линии превратились в топающие площадки, прорезанные впадинами динозавров.
Мысль о том, что динозавры были древними палачами, не должна удивлять. Крупные животные, живущие сегодня, такие как слоны и жирафы, могут изменять всю окружающую среду, просто гуляя и питаясь. Например, если учесть, что слоны часто толкают деревья во время их нагула, среда обитания со слонами будет более открытой и разреженной, чем место, где деревья регулярно не сваливаются. И поскольку животные идут по одним и тем же маршрутам к источникам воды или пищи, они растаптывают пути, которые иначе не существовали бы.
Тем не менее, зная, что динозавры изменили свой мир, и понимание того, как они это сделали, это две разные вещи. Обнаружение этих улик часто попадает в сферу ихнологии или изучения следов окаменелостей, полученных в результате деятельности живых животных, и палеонтолог колледжа Эмори Энтони Мартин - один из экспертов, рассматривающих эти подсказки.
Не все преобразования настолько массивны, как огромные травоядные, искривляющие землю под ногами. Динозавр, просто пытающийся подняться на крутой холм, мог внести существенные изменения. «Динозавров обвиняют в том, что они вызвали небольшие лавины, прогуливаясь по дюнам в ранней юре», - говорит Мартин, окаменелости которого сохранились в скалах Юты. Мартин говорит, что следы в окаменелых дюнах «показывают, где каждый шаг, сделанный динозаврами по сторонам дюн, приводил к разрушению песка под ним». Возможно, это не имеет большого значения для динозавра, но достаточно, чтобы изменить форму дюн, которые сажают, беспозвоночные и другие организмы жили в.
Связанный контент
- У этого уточного динозавра был редкий случай артрита
Репродукция гнезда Майасаура. Такие гнезда динозавров со временем превратили бы плоские поймы в неровные ландшафты. (Дроу Мале, Wikimedia Commons) Ходьба не была единственным способом, которым динозавры изменили землю. Некоторые виды динозавров, в том числе знаменитая «хорошая мать-ящерица» Майасаура, откладывали яйца в обширных местах гнездования. Эти места, говорит Мартин, «вероятно, превратили речные поймы и другие ранее плоские места в очень ухабистые», особенно если динозавры возвращались сезон за сезоном, чтобы делать миски для яиц. Гора Яйца с соответствующим названием - идеальное место, чтобы увидеть это. Это 76-летнее место на бесплодных землях Монтаны было домом для десятков гнезд, сделанных Майасаурой, каждый из которых вырыли из земли, чтобы приютить кладку яиц. Другие места гнездования, сделанные другими динозаврами - например, найденные в Патагонии и Индии - также превратили бы ровные места в открытые, ухабистые участки земли, так как динозавры возвращали сезон за сезоном к тем же гнездам, как показывают многосложные гнезда на некоторых участках.
Даже движения танца динозавра могли изменить поверхность планеты. Ранее в этом году палеонтологи сообщили о странных ископаемых царапинах, которые исследователи интерпретировали как возможные признаки брачных танцев, которые динозавры теропод, сродни аллозавру, привыкли ухаживать друг за другом, как это делают некоторые современные птицы. Изменения, вызванные всеми этими напыщенными действиями, не были бы такими драматичными, как гнездование скота или стадо зауроподов, перемещающихся по краю лагуны. Тем не менее, Мартин говорит: «Я полагаю, что это могло бы вызвать локальную эрозию почвы, если бы любой из этих теропод был действительно плохим танцором»
Мы можем думать о силах, изменяющих Землю, как о крупномасштабных явлениях, таких как землетрясения, толкающие скалу к поверхности, цунами, изменяющие форму береговых линий, и даже медленное размывание континентального дрейфа. И все же динозавры напоминают нам, что сама жизнь помогла сделать нашу планету такой, какая она есть. Динозавры меняли форму Земли, царапая почву, бродя по песку в поисках более зеленых пастбищ или скользя по песчаным дюнам.
