Вы не можете понять динозавров без чувства времени. Нам нужно знать, когда жил динозавр, чтобы понять, как он вписывается в то, что палеонтолог Уильям Диллер Мэтью назвал «великолепной жизненной драмой». Но мы подбрасываем оценки Deep Time, созданные в миллионах лет, так часто, что легко поддаться влиянию более широкий контекст истории жизни.
Мезозойская эра, которая длилась от 250 миллионов до 66 миллионов лет назад, часто называют эпохой динозавров. В детстве это напоминало одно бесконечное лето, когда процветали динозавры. И многие из книг, которые я прочитал, выбрали одну среду из трех разных периодов в эпоху, чтобы представить жизнь динозавров. Маленький Келофиз был каноническим триасовым динозавром; огромные зауроподы и тероподы моррисоновской свиты представляли юрский период, а меловой тираннозавр против трицератопса в конечном итоге перекрыл преемственность. С периодами, сопоставленными таким образом, миллионы лет казались не такими уж длинными.
Но давайте распакуем некоторые из этих пейзажей. Диплодок, Апатозавр, Аллозавр, Стегозавр и их соседи бродили по Западной Северной Америке около 150 миллионов лет назад. Этот отрезок времени приходится на последнюю часть юрского периода. Традиционные представители новейшей меловой сцены - тиранозавр и трицератопс - развивались лишь около 67 миллионов лет назад. Сами по себе эти даты являются всего лишь ярлыками, но представьте, что они соответствуют временной шкале эволюции. Около 83 миллионов лет отделяли апатозавра от тиранозавра и аллозавра от трицератопса . Так называемая «Эра млекопитающих», которая началась, когда были уничтожены не-птичьи динозавры, длится около 66 миллионов лет. Меньше времени отделяет нас от Tyrannosaurus rex, чем от T. rex от Stegosaurus .
Подумайте, насколько изменилась жизнь за последние 66 миллионов лет. Архаичные млекопитающие процветали и в конечном итоге вымерли задолго до появления чего-либо подобного современной фауне мира. Травоядные с саблезубыми клыками и травоядными головами, такие как Uintatherium, лемуроподобные приматы, называемые адапфиформами, плотоядные с бритвенными челюстями, известные как креодонты, и многие другие странные формы размножались и исчезали. Даже линии, знакомые нам сегодня, такие как лошади, носороги и слоны, развивались и диверсифицировались и теперь представлены просто остатками того, что когда-то существовало.
Время между последним трицератопсом и сегодняшним днем претерпело радикальные эволюционные изменения. Теперь подумайте о 83 миллионах лет между юрами и меловыми титанами. В это время зацвели первые цветущие растения; рыбоподобные ихтиозавры исчезли, так как плезиозавры и мозазавры стали преобладающими хищниками морей; огромные стада гадрозавров и кератопсид занимали места, где когда-то доминировали зауроподы; крошечные тирановые динозавры превратились в вершинных хищников, и ранние пташки утвердились во все большем разнообразии вместе со своим родом динозавров Это лишь несколько основных моментов, и это является частью удивления и разочарования в отслеживании истории жизни на Земле. Нам предлагают только проблески постоянно меняющейся картины, и при отдельном просмотре легко забыть, как эти фрагменты связаны друг с другом. Но когда мы можем сделать шаг назад и рассмотреть, как все эти фрагменты работают вместе, длинная и постоянно меняющаяся история жизни на нашей планете кажется еще более фантастической.
