Для большинства детей в возрасте от 4 до 8 лет и для искателей приключений всех возрастов у Джека Хорнера есть работа мечты с максимально крутыми заданиями - например, вертолет на бесплодных землях Монтаны для охоты на тираннозавра, зубастый террор, также известный как T. rex, Доктор Хорнер является куратором палеонтологии в Музее Скалистых гор и старшим научным сотрудником в Смитсоновском национальном музее естественной истории (NMNH). Он обнаружил первые гнезда динозавров с эмбрионами в Западном полушарии и первое свидетельство того, что некоторые динозавры могли заботиться о своей молодости.
Прошлым летом доктор Хорнер первым начал поиски другого. Он и исследовательская группа были сброшены в область в восточной части Монтаны, где в конце Эры динозавров, около 68 миллионов лет назад, образовалась ископаемая формация. Там они надеются получить для Смитсоновского института оригинальный скелет T. rex . (NMNH в настоящее время содержит несколько костей T. rex . Но скелет T. rex, демонстрирующийся в музее, является актерским составом.)
Полный скелет T. rex будет отличным дополнением к отделу палеобиологии, происхождение которого насчитывает более 100 лет. Первые образцы динозавров Смитсоновского института, некоторые из которых были также найдены в Монтане, были собраны в конце 1800-х годов. Полный скелет трицератопса NMNH, который несколько лет назад стал первым в мире анатомически точным цифровым динозавром (основанным на точном трехмерном сканировании), был первоначально установлен в 1905 году. И именно смитсоновский секретарь Чарльз Уолкотт в 1909 году впервые обнаружил знаменитая фауна Burless Shale 505 миллионов лет назад в канадских Скалистых горах. Эти окаменелости, с необычайно мелкими деталями, постоянно экспонируются в NMNH.
Сегодня Смитсоновский институт продолжает оставаться ведущим центром палеонтологических исследований. И отдел палеобиологии НМНГ, безусловно, представляет «историю» в названии музея. В нем хранится более 40 миллионов окаменелостей - самая большая в мире коллекция и одна из самых разнообразных и наиболее исторически и научно значимых. Окаменелости растений и животных включают в себя ранние следы жизни на Земле, возраст которых превышает два миллиарда лет, и окаменелости, как у шерстистых мамонтов, «всего» от 10 000 до 20 000 лет.
Изучение и уход за этими окаменелостями, а также работа на участках на каждом континенте, в каждом океане и в каждом регионе в Соединенных Штатах - 35 человек, которые называют Департамент палеобиологии своим домом. Среди них 12 кураторов, международно признанных экспертов в своих областях, которые постоянно раскрывают и описывают свидетельства прошлой жизни. Они восстанавливают отношения между вымершими организмами и окружающей их средой, в том числе более внимательно изучая величайшее событие исчезновения в истории Земли, когда исчезло более 90 процентов морских видов. И они расширяют наше понимание того, как условия на Земле влияли на эволюцию с течением времени, например, как динозавры достигли господства, а позже, как ледниковые периоды повлияли на родословную человека.
NMNH находится на ранней стадии разработки плана, чтобы гарантировать, что это новаторское исследование и музейные экспонаты будут показаны в полностью отремонтированных палеонтологических залах. Эти новые залы позволят посетителям узнать, часто из первых уст от смитсоновских ученых, что разнообразие жизни является ошеломляющим и древним. Залы будут по-прежнему освещать динозавров, но они будут делать это по-новому и увлекательно - помещая их (и посетителей музея) в контекст их сообществ и меняющихся условий.
Проект Смитсоновского института T. rex щедро поддерживается членом Национального совета Смитсоновского института Эдгаром Мазинтером и его женой Маргери. Доктор Хорнер пообещал, что «мы найдем вам T. rex» . Когда он это сделает, он станет краеугольным камнем отремонтированных залов динозавров. И это напомнит миллионам посетителей, что сокровища NMNH включают не только коллекцию окаменелостей отдела палеобиологии, но и сам отдел.
