В 1904 году несколько пигмеев были приглашены на антропологическую выставку на Всемирной выставке в Сент-Луисе. Два года спустя пигмея Конго по имени Ота Бенга временно разместили в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, а затем выставили, кратко и неоднозначно, в зоопарке Бронкса.
- Бедственное положение пигмеев в декабрьском номере журнала Smithsonian за декабрь 2008 года
В октябре, когда мы работали над «Бедственным положением пигмеев», я нашел печальную историю Ота Бенги и был разочарован, что мы не смогли вписать больше деталей в нашу статью, поэтому я решил поделиться некоторыми из них здесь. (Для тех, кто заинтересован в чтении еще больше, я рекомендую Ota: The Pygmy in the Zoo от Филипса Вернера Брэдфорда и Харви Блюма.)
Ота Бенга, пигмей, родился где-то в лесу в Конго около 1883 года. Он женился на молодежи и завел семью. Однажды он вернулся с охоты на слонов и обнаружил, что его деревня была убита, а его схватили и продали в рабство.
В марте 1904 года американец С.П. Вернер нашел Ота Бенгу на рабском рынке. Вернер приехал в Африку, чтобы собрать пигмеев для Всемирной выставки в Сент-Луисе. Он купил свободу Ота Бенги и убедил его, а затем и восемь других пигмеев из племени, называемого батва, приехать в Сент-Луис. Пигмеи поселились на антропологической выставке рядом с группой коренных американцев, в которую входил легендарный Джеронимо.
Вернер вернул пигмеев в Африку в 1905 году, и Ота Бенга попытался приспособиться к жизни с батва, даже женившись на женщине батва. Ота Бенга также путешествовал по Африке с Вернером, и после смерти второй жены Ота Бенги он попросил вернуться с Вернером в Америку.
Но у Вернера были проблемы с деньгами, и когда они прибыли в Нью-Йорк, он устроил для Ота Бенги проживание в Американском музее естественной истории. Люди не должны жить в музеях, хотя, возможно, особенно пигмеи, более привыкшие к лесу. На собрании богатых доноров Ота Бенга швырнул стул во главе с Флоренс Гуггенхайм.
Затем музей организовал перевод Ота Бенги в еще более скандальный дом: зоопарк Бронкса.
Ота Бенга бродил свободно, иногда помогая хранителям по хозяйству. Он провел время с шимпанзе в Доме Обезьян. А потом, через несколько недель, некоторые сотрудники зоопарка нашли шанс выплеснуться, когда повесили гамак пигмея в пустой клетке и вручили ему лук и стрелу.
Карликовая выставка была сразу спорной. В дополнение к тому, что мы бы назвали естественным отвращением к тому, чтобы запереть человека в качестве экспоната зоопарка, некоторые христианские министры возражали против «демонстрации дарвиновской теории эволюции». (И, да, мне грустно, что мы все еще рассуждая об эволюции
столетие спустя, хотя теперь, по крайней мере, мы знаем, что пигмеи не являются «недостающим звеном».)
Зоопарк прекратил выставку в Доме Обезьян, но теперь Ота Бенга был преследован посетителями, когда он шел по территории зоопарка. Инцидент с зоопарками, в котором он, по-видимому, угрожал им ножом, привел к его удалению сначала в приют для сирот в Нью-Йорке, а затем в семинарию в Линчберге, штат Вирджиния.
В Линчберге острые зубы Ота Бенги (форма косметической стоматологии, которая до сих пор практикуется некоторыми африканскими пигмеями) были ограничены, и его имя изменилось на Отто Бинго. Он недолгое время работал на табачной фабрике, прежде чем перейти на случайные работы в обмен на проживание и питание. Он подружился, хотя было трудно убедить людей, что его невозможная история была правдой. А 22 марта 1916 года он застрелился в сердце украденным револьвером.
