Спустившись по винтовой лестнице, глубоко внутри банка семян тысячелетия в Западном Суссексе, примерно в часе езды от Лондона, вы найдете сердце учреждения. За массивной дверью воздушного шлюза вы попадаете в четыре камеры холодного помещения площадью 516 квадратных футов, поддерживаемые при температуре минус 20 градусов по Цельсию - достаточно холодные, чтобы сохранять ботанические сокровища, в зависимости от вида, в течение 500 лет.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Ученые борются со временем: 100 000 видов флоры, находящихся под угрозой разрушения среды обитания, чрезмерного сбора урожая и изменения климата, находятся под угрозой исчезновения. (Обри Джеймс Шепард) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Может ли Ноев Ковчег Плавать? В теории да
- Десять чрезвычайно редких семян на грани исчезновения
Десятки грузов прибывают еженедельно со всех концов земного шара - семена доставляются воздушным транспортом из отдаленных мест: пустынь Кыргызстана, тропических долин Доминиканской Республики, альпийских лугов Китая, равнин Оклахомы. В более чем 50 странах сотни исследователей участвуют в одном из самых амбициозных начинаний в истории полевой науки: цель состоит в том, чтобы собрать к 2020 году 25 процентов из 400 000 видов растений планеты.
Ученые борются со временем: 100 000 видов флоры, находящихся под угрозой разрушения среды обитания, чрезмерного сбора урожая и изменения климата, находятся под угрозой исчезновения. «Даже если мы знаем, что растения теряются в дикой природе, - говорит Пол Смит, глава отдела по сохранению семян, - если мы сможем доставить их в банк семян, мы сможем их регенерировать в будущем».
Сегодня на современном заводе, построенном в 2000 году под эгидой лондонского Королевского ботанического сада Кью, хранится 2, 2 миллиарда семян. (В качестве дополнительной страховки от стихийного бедствия, норвежский Шпицбергенский глобальный банк семян содержит копии семян, хранящиеся в различных банках по всему миру.)
Задача размножения растения после хранения в замороженном состоянии является основным направлением исследований на месте. «Мы проверяем семена, как только мы их собрали, и вырабатываем наилучшие возможные условия, чтобы они могли прорасти», - говорит Майкл Уэй, руководитель отдела сбора и ветеран множества экспедиций.
Уэй собрал образцы подземных бункеров MSB из чрезвычайно редкой в США экосистемы: северной прерии высокорослых трав. Остается менее одной десятой части 1 процента этой первоначальной среды обитания. В сотрудничестве с Чикагским ботаническим садом он присоединился к миссии в северной Оклахоме, где он собирал семена зеленого молочая антилопехорна, вида, необходимого для выживания бабочки-монарха.
«Я читал об этом, - вспоминает Уэй, - но возможность видеть бабочек на молочнике была просто великолепна. Они необыкновенно оранжевого цвета, особенно когда вы просматриваете их в любом количестве ».
Исследователи банка семян считают, что их камеры будут становиться все более важным хранилищем для растений, применение которых еще предстоит обнаружить, в том числе для использования в медицине или в качестве устойчивых к засухе культур в мире, где вода будет становиться все более дефицитной. «Главное, - говорит Смит, - ловить растения в дикой природе, пока мы можем».
