Когда в дискуссии появляется термин «зауропод», я чаще всего вспоминаю неуклюжих гигантов поздней юры Северной Америки - апатозавра, диплодока, барозавра и брахиозавра . Они были одними из самых больших наземных животных, которые когда-либо развивались, но каждый отдельный динозавр среди этих родов начинал с малого. Несмотря на их внушительный взрослый размер, динозавры-зауроподы начинали свою жизнь как относительно ничтожные маленькие щупальца, и ископаемые свидетельства ранних стадий жизни этих динозавров довольно редки (по крайней мере частично, потому что хищные динозавры, вероятно, считали их вкусными угощениями).
Однако на ежегодном собрании Геологического общества Америки (GSA) в этом году в Денвере палеонтологи Мэтью Моссбрюкер и Роберт Баккер представили сохранившиеся тропинки очень маленького - наиболее вероятного ювенильного - динозавра-зауропода. Следы происходят из знаменитой местности Карьера 5 в Моррисоне, штат Колорадо, где палеонтолог 19-го века Артур Лейкс нашел типовой образец для знаменитого позднесюрского динозавра Stegosaurus armatus . На основании расстояния между ними крошечная дорожка указывает, что маленький зауропод бежал, но внимание многих новостных агентств привлекло то, что сохранились только отпечатки задних лап. По словам Моссбрюкера, этот молодой зауропод бежал на задних лапах «как ящерица василиска», возможно, потому, что что-то его напугало.
То, что этот маленький зауроподобный ребенок поднялся на две ноги для бега, является удивительным заявлением, но, к сожалению, почти ничего не сказано о следах зауропод в техническом резюме, связанном с этими новостями. Большая часть того, что было сказано о находке до сих пор, появилась только во вторичных источниках, хотя освещение этой истории в новостях Discovery включает несколько фотографий треков. Фотографии показывают, что это не безупречно сохранившиеся следы, а скорее мягкие отпечатки, сделанные крошечными ступнями, и это может быть ключом к тому, почему следы передних лап отсутствуют.
Доисторические дорожки могут быть трудны для интерпретации, особенно потому, что на любой отпечаток приходится более одного слоя. В зависимости от типа поверхности, по которой ходит динозавр, его шаги могут деформировать осадок под ногами, создавая то, что палеонтологи называют трещинами, или следы с более низким разрешением исходных треков, создаваемые давлением шага динозавра вниз. (Если вы хотите получить более подробную информацию о трещинах, см. Эту недавнюю статью об их образовании Дж. Миланом и Р. Г. Бромли в палеогеографии, палеоклиматологии, палеоэкологии .)
Без возможности детально рассмотреть бумагу или дорожки, трудно сказать наверняка, но вполне возможно, что следы, представленные на GSA, являются треками. Если бы динозавр прикладывал к земле больше силы задними конечностями, чем передними, когда он бежал, то осадок под задними лапами деформировался бы в большей степени, чем под его передними лапами. Затем, благодаря эрозии, верхние слои дорожки могли быть размыты, оставив после себя только следы грунта.
Кроме того, маленький динозавр не мог бежать так же, как ящерица василиска. Причина связана с его осанкой. Принимая во внимание, что у василисков (иногда называемых «ящерицами Иисуса Христа» за их способность бегать по поверхности воды на короткие расстояния) были растянутые позы конечностей, которые требуют, чтобы они вращали свои ноги с каждым шагом, зауропод носил свои ноги в виде столба. манерой под своим телом и в первую очередь перемещал их спереди назад. Возможно, комментарий Моссбрукера имел в виду в более общем смысле - что динозавр поднялся на задних конечностях, чтобы бегать так же, как ящерица василиска бежит двуногим, - но с биомеханической точки зрения два животных сильно отличаются друг от друга, когда дело касается бега.
Сейчас нам остается только дождаться анализа статьи. Моссбрукер и Баккер, похоже, обнаружили уникальный след бегущего молодого динозавра-зауропода, но то, как он побежал, потребует дальнейшего изучения.
